祁阳砚的前世今生

清代紫袍玉带祁阳石砚，此砚石色红紫，砚中间有一苍绿色石层，正面刻鸳鸯戏水图案，砚背刻春蚕食叶图。《龟阜斋藏砚录》出版。

    砚台的材料异彩纷呈，石、玉、瓦、铁、瓷、泥、漆沙皆可入选，尤以石材为多为甚。一说唐代形成的中国四大名砚应是“五大名砚”——端砚、歙砚、洮砚、红丝砚、祁阳砚，皆为石砚。红丝砚、祁阳砚因石脉采尽后来逐渐不为人知了。今湖南省祁阳县祁山山脉挂榜山发现了上好的石料，据《湖南通志》记载：“祁阳出砚石，以绿色为佳。肌理莹彻，云委波襄。以示几案，可并点苍所产。湘人之砚，亦取给焉。”《祁阳县志》、《浯溪考》、《祁阳石镜铭》、《墨史》等中都有祁阳砚的记载。祁阳砚石其色彩兼有端砚石的紫、歙砚石的黑、洮砚石的草绿、红丝砚石的红黄，色彩丰富。

    祁阳石制砚常用的有“紫袍玉带”、“翡翠绿” 、“紫石板”、“彩石”和“黑晶石”。“紫袍玉带”石料即为紫色石体中间夹有带状的青绿石纹，如绿色玉带缠绕砚腰，状似古人官至极品所佩戴的“蟒袍玉带”，紫绿相映，浑然天成。“翡翠绿”石料深埋深山涧底和地层深处，尤其以自身天然石纹优雅著称。“紫石板”石料通体“猪肝色”，上品点缀翡翠绿和玉带，其中翡翠、蕉叶白、鱼脑冻、火捺、金银线等石品均极似端石老料，古人常不远千里从祁阳偷运此料到岭南冒充端砚出售。“彩石”属页层岩质，剖开石头，颜色分多种层次，有紫艳、黄褐、乳白等，偶见黑色层，有如油画的色块，一层黄褐色之下又有一层紫色，紫色之下又有一层青绿或墨色。琢砚者巧用多层石色，琢成后，让人怀疑是用人工将数种颜色堆砌上去的，甚是神奇。黑晶石石料在民国之前就被过度开采，几近绝迹。黑金石因含铁，其石皮氧化后呈现出金黄色，颇有富贵气。

    祁阳砚石质地细若润玉，湿嫩幼滑如婴儿皮肤，叩之无声，贮水不渗，易发墨而不损毫。历史上祁阳石几度沉寂，直至清朝乾隆年间，祁阳砚达到了历史上的鼎盛时期。现今依然存在的两个著名的祁阳石采石老坑——“花石板槽坑”和“哑巴岩坑”就是在当时开发的。清书法家杨翰晚年移居祁阳，最爱祁阳砚，在自己使用、玩赏、收藏之余极力向同僚和好友推荐并赠送，全国各地文人墨客纷纷索要交流，使得祁阳砚名声远播。

    清后祁阳砚又消失于人们的视野。上世纪九十年代，国内外数十位书画家、收藏家到祁阳寻石觅砚，均因无人知晓而无奈离去。2004年开始，经核查史料、走访知情人，分析民间传说和追索古砚出处，多位砚雕家在祁阳的山川田野多日走访、寻找、比较、试刻，终于觅得良石两方，设计雕刻了“恩院风荷”和“花开富贵”两砚。自此，沉寂百年的文化名品——祁阳砚又揭开了尘封多年的面纱。