纵横家新论

     纵横家，是战国、秦汉之际的显学之一，最先把它做为一个学派看待的是刘欲，他在《七略· 诸子略》 中说：“纵横家者流，盖出于行人之官。遭变用权，受命而不受辞。”其后，班固在《 汉书· 艺文志》 中祖述其说：“纵横家者流，盖出于行人之官。孔子日：‘诵《诗》 三百，使于四方，不能专对，虽多亦奚为？’又曰：‘使乎！使乎！’言其当权事制宜，受命而不受辞，此其所长也。及邪人为之，则上诈援而弃其信。”在汉武帝“罢默百家，独尊儒术”之时，最后一位纵横家主父堰身首异处，纵横便失去了昔日的显赫，逐渐地匿迹于历史的长河之中。因此，后人对纵横家的研究多囿于刘、班之成说，或以儒学的标准斥之为异端。事实上，形成于中国元典时代的纵横家不仅有自己的学说长短纵横之术，而且其学说也早已被融入中国传统文化的母体之中，通过多种途径不停地流传并发挥着作用。
    纵横家，显赫于战国、秦汉之际这个历史长河的瞬间，但它却是历史积淀的结果。尧舜时期的韬略之光，夏、商、西周的谋略实践，春秋时期能言善辩、长于计谋智慧、擅长于斡旋人物的出现，以治为务的儒、道学说的形成，战国时期特殊的社会环境等等，最终孕育出纵横家这个显学。
    纵横家在战国、秦汉之际并不是一个固定的称呼，在先秦时期被称为“游士”、“说士”、“辩士”、“智士”、“权变之士”，只是因为这些人以积极的态度参加战国时期的合纵连横斗争，才被后人称为纵横家。传统认为，合纵连横是诸国之间国际战略制定与实施的外交活动，纵横家是主要从事外交活动的外交家。然而认真考察战国史实，合纵连横以及纵横家的活动决不仅仅局限于此。合纵连横是战国时期兼并与反兼并与反兼并斗争主要形式之一，其中有外交斗争，但不仅仅是外交斗争，更多的却是政治斗争、军事斗争乃至富国强兵的改革变法。所有这些斗争都有自己的独特内容，但又相互依存与支撑，具有千丝万缕的勾连，综合起来构成了战国兼并与反兼并斗争的广阔画面。这种情况，决定了合纵连横斗争内容的丰富性、范围的广阔性和参与者的多样性。
    以合纵连横为代称的兼并反兼并斗争是战国的时代主题，所有的社会成员，或主动或被动，或以这种形式或以那种形式，都参与了这场斗争。纵横家做为最积极、最直接、最实际的参与者，是一个庞大的社会群体。苏秦、张仪、公孙衍等人仅是这个社会群体的代表。初步估计名见经传的纵横活动家在二百余人以上，兼用纵横家长短之术的各类人物更是不计其数。
    纵横家由布衣平民到显要高官，再到叱咤风云，实现自己的价值，把满腹的经纶转化为成功的实践，需要走完游说，高官重用，实施谋略这样的三步曲。这是一条荆棘丛生、险情四伏的坎坷之途，每一步都需要绞尽脑汁，焦神极能，倘若有半点不慎，便有可能惨遭横祸。纵横家从其迈出第一步之时起，他所面对的不只是外交活动，而是与政治、军事紧扣连的综合性活动，第二步、第三步同样是如此。得势之后的纵横家从事外交活动，但都不是专治外交活动的外交家，而是参与国家重要决策的多方面活动家。张仪、司马错论伐蜀之事，范雌献远交近攻、削夺四贵之策等都表明了这一点。