大地漫笔·编辑丛谈：达则独善其身

　　一个词语在历史长河中发生的语义演变，往往显得意味深长。

　　引发我这番感慨的是“独善其身”这个成语。大家都知道，出处是孟子的名言：“穷则独善其身，达则兼济天下。”如今，“独善其身”常常被当作“置身事外，自得其乐”之类的意思，用起来也常常是套用一个否定句式，譬如“大势之下难以独善其身”云云。但是倘若追寻其本义，以孟子亚圣之德，对于君子穷困时的要求，会是仅仅只要自得其乐便可了吗？恐怕并非如此。

　　孟子这段说辞，原话其实是颇为慷慨激昂的：“……故士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得己焉。达不离道，故民不失望焉。古之人得志，泽加於民；不得志，修身见於世。穷则独善其身，达则兼善天下。”赵歧注曰：“独治其身以立于世间，不失其操也。”加上语境和注解，其实意思已经很明白了：所谓“独善其身”，并不是说要你“独自”过得“好好的”就行的，而是要“穷不失义”，要“修身”，要“立于世间，不失其操”的。再穷困潦倒，道义操守仍然是底线。

　　可叹的是，随着岁月流转，大家对孟子的话，似乎也开始换了一种理解：都已经身处逆境、穷困潦倒了，还要讲道义，实在是迂不可及。“兼济天下”那是身世显赫之人要操心的事，穷困小民只要把自己伺候好就不错了。如此解释，多了些市井的狡黠，少了些理想主义的担当。——于是乎，又有许多人觉得，应该是先说“达则兼济天下”，再“穷则独善其身”，逻辑才说得通。这顺序一颠倒，就更有些“退而求其次”的意味了。

　　对于这种说法，我是不以为然的。倘若理解了孟子的原话，其实“独善其身”恰恰应该放在前面，因为“独善其身”乃是前提，是原则，是根本；“达”了，“兼济天下”的人，当然也要“善其身”，自己的操守不能丢，然后才谈得上为天下。反观今天许多鲜活的案例，恰恰是飞黄腾达了，人前“兼济天下”，人后却不能“独善其身”，在一些“天知地知你知我知”的场合里丢了道义，最后落得个身败名裂的下场。由此观之，恐怕今天倒是要讲“达则独善其身”更为适宜。毕竟今天，“兼济天下”的风光人人称羡；我们更稀缺的，恐怕正是顺境之中不忘“独善其身”的智慧、勇气和担当。