第一章 惟法独尊，融会贯通法术势（8）
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160多年前的楚国，当时楚康王曾实行新政，加强法制建设，以军功立国，楚国贫穷落后的面貌顿时有了改善，但因为王公贵族的拼命反对和破坏，使“量田种植，减轻赋税”等改革措施没能实行多久。想到这里，楚悼王着急地问道：“寡人想使楚国尽快富强起来，请你告诉我该怎么做?”
“推行新法，改革旧制。”吴起毫不犹豫地回答，“现在楚国荒闲的土地很多，坐享其成、不劳而获的人太多，要解决楚国的弊病，最要紧的就是明申法令，赏罚分明，奖励耕战。”
楚悼王非常赞同吴起的观点，于是任命他为楚国的令尹主持变法。
在楚悼王的全力支持下，吴起制定了新法，通告贴遍了楚国城乡的大小街头。主要内容有：免除贵族三代以上无功人员的官职，收回封地，取消俸禄，把住在国都周围的贵族迁到地广人稀的地区；精简机构，裁减无能无用的官员，废除不急需的官职；整理财政，节省费用，奖励耕战，加强国防，用裁减下来的爵禄建立一支强大的军队；建设国都，加高城墙，增强首都的防卫能力等等。这些措施一方面减轻了人民的负担，发展了生产，另一方面打击了旧贵族的势力，加强了国家统治的力量。
吴起在变法中身体力行，亲自抓军队的训练和整顿，很快将军队训练得骁勇善战，楚国军事实力大为增强。
楚国变法后扩大了耕地面积，生产发展了，国家也强盛起来了。吴起的军事才能这时又充分地展示出来，他率兵在一年多的时间里南收百越，北并陈蔡，反击了魏、赵、韩的进攻，一直打到了黄河岸边，使楚国在军事上成为仅次于魏、秦的强国。
魏国在与楚国的交战中吃了不少亏，魏武侯这时才明白由于自己没有重用吴起，等于把手中的剑柄亲手送给敌人，让敌人来对付自己，这真是棋差一着，后悔也来不及了。
但吴起的变法损害了贵族的利益，引起了楚国旧贵族的极大恐慌和仇恨。楚国有个叫屈宜臼的贵族曾当面辱骂吴起是“祸人”，他说：“我听说过这样的话，善于治理国家的人，总是依照祖宗传下来的老规矩办事。如今你违背祖宗成法，废除世袭制度，取消亲贵们的各种特权，真是大逆不道。如不赶快改弦更张，祸到临头，将悔之晚矣。”