第一章 惟法独尊，融会贯通法术势（10）
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汤是商开国后第14代国君。自继位后，即以德名传于天下。他曾伐诸侯，并说：“从水中，能看出一个人的形象怎么样；从老百姓那儿，能看出一个国君治国的能力怎么样。”伊尹听见这话就归顺了他，称赞他明察。他还曾张网捕猎鸟雀，围起林子，四面都用网封上，并祈祷说：“天下四方的鸟兽，都飞奔到我的网中吧！”后来他听从伊尹的劝谏，撤了三面，只留一面，并祈祷：“想到左边去的，请往左边跑，想往右边去的，赶紧往右边跑；实在不想活了，那就向前跑到我的网中吧。”诸侯听说后，都盛赞说：“汤的品德真是伟大极了，连鸟兽都顾全了。”
当时，夏桀残暴无比，百姓们都非常恨他，把他比喻成酷热的太阳，并诅咒他说：“时日曷丧，吾与女偕亡?”意思是说：太阳啊，你什么时候灭亡啊，我跟你同归于尽。桀听说民怨沸腾，民心归汤，非常生气，曾把汤囚于夏台。汤被放出后愈修德行，诸侯都归服他。
不久，昆吾氏叛乱，汤趁机起兵，并召集诸侯，以伐昆吾氏为名，攻伐夏桀。他对诸侯说：“不是我汤敢犯上作乱，实在是因为夏桀荒淫无道，你们大家经常向上天和我汤苦诉夏桀的罪恶，如见恶不诛，我惧怕上天惩罚我。”于是诸侯响应，在鸣条打败夏桀。夏桀被流放而死，死前曾说：“悔不在夏台杀了汤，以致有今日。”
汤灭了夏桀后，怕诸侯们说自己攻灭夏桀，不是因为夏桀该亡，而是因为自己要贪夏后氏的天下，所以不敢马上坐上天子之位，就向诸侯推荐务光做天子。务光是天下有名的贤士，诸侯心中都同意，但务光不愿，于是商汤就劝他说：“君子就是有德行的人，但是有德行只在自身，只及四邻，不是真有德行。真正有德行的人，德行应该布于天下。天子之位，正是德行布于天下的重要位置。所以天下非一人之天下，天子之位唯有德者居之才能广而有德，您干嘛要推辞呢?难道您推辞远布您的德行，拒绝向天下人尽一份责任吗?”务光于是受之。汤的说辞和他的美名也都远布天下，诸侯纷纷称赞商汤的贤能。
务光答应接受天子之位后，汤又派人秘密去问务光：“您知道商汤要把天子之位让给您的真正原因是什么吗?”务光不解，问来人：“难道还有别的目的吗?”来人诡秘地一笑，说：“您上当了!汤发兵杀死夏桀，这是篡权夺权的叛逆行为，天下至恶的名声，他怕背这个恶名，就把天子之位让给您，让您承担这个罪名呢!”务光听后觉得受到了莫大的侮辱，当夜就投河自杀。次日汤就在各路诸侯吁请下，“勉为其难”地做了天子。