第一章 惟法独尊，融会贯通法术势（15）
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韩非的经济思想显然受到了管仲的影响。管仲认为人类的自利观念是其行为的根本动力，其著作《管子·禁藏》中记载：
“商人通贾，倍道兼行，夜以继日，千里而不远者，利在前也。渔人之入海，海深万仞，就彼逆流，乘危百里，宿夜不出者，利在水也。故利之所在，虽千仞之山，无所不上，深源之下，无所不入焉。故善者势力之在，而民自美安，不推而往，不引而来，不烦不扰，而民自富，如鸟之覆卵，无形无声，而唯见其成。”意思是说：商人做生意，日夜奔波劳碌，不远千里，目的是为了赚钱。渔人出海，不怕危险，因为海上能获取利益。由此可见，有利益的地方，哪怕山高水深，都有人愿意去冒险。所以只要控制了利益之所在，不禁止人民获取财富，自然可以国泰民安。
韩非吸收这一理论，在《说林》及《内储说上》中多次用相同的比喻阐述这一观点：“鳝似蛇，蚕似蠋，人见蛇则惊骇，见蠋则毛起。渔者持鳝，妇人拾蚕，利之所在，皆为贲、诸。”意思是说：鳝鱼长得像蛇，蚕的外形像大青虫，人们看见蛇会害怕，看见大青虫会汗毛倒竖。渔人却手捉鳝鱼，妇女们用手拿蚕。在利益的诱惑下，人人都是孟贲、专诸那样的英雄。
《管子》还用趋利避害心理为人的本性，来解释经济现象：“凡人之情，得所欲则乐，逢所恶则忧，此贵贱之所同也，近之不能勿欲，远之不能勿忘，人情皆然。”(《管子·禁藏》)而韩非则在很多地方利用人的自利心来推行政策，控制民众，如“为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣”(《二柄》)，这是管仲与韩非不同之处。
管仲的经济思想虽然以自利观念为依据，但并不否定仁义。“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固。四维张，则君令行。”(《管子·牧民》)这是管仲学说中的重要部分，司马迁著《史记》时也特别予以强调。韩非则对礼义廉耻持批判态度，这说明韩非吸收前人的理论是有选择的，必须要符合自己思想体系的才吸收为己所用。
管仲、晏婴先后相齐，在使齐国富强上起过很大作用。在义与利的关系上，晏婴比管仲更强调义的作用，晏婴的典型观点是“义以生利，利以丰民”(《国语·晋语》)，即主张利要取决于义，利应由义而来，又被用来使民众生活得好一些。