第二章 为君之道，大权独揽睨天下（20）
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大业十二年(616)，隋炀帝的暴政已激起天怨人怒，农民大起义的烈火在四处燃烧，可是竟无人敢向炀帝讲真话。宰相苏威不愿意说假话，在炀帝问起“盗贼”情况时，就将身体隐藏在廊柱后面，好让炀帝看不到，不要问自己。炀帝特地把他叫到跟前来问，他只好回答：“我不主管这些，不清楚有多少，只担心贼众离我们越来越近。”隋炀帝问他是什么意思。苏威说：“他日贼占据长白山，现在已近在汜水。”隋炀帝听了很不高兴。后来隋炀帝又问他征伐高丽方面的事情，苏威想让隋炀帝知道实情但又不敢明说，只好回答：“这次战役希望不要发兵，只要赦免群盗自可得到精兵数十万，可派他们去东征。他们喜于免罪，必会争立功劳，高丽就可以消灭了。”隋炀帝听了十分不高兴，找了个理由将苏威削职为民。
在国内局势动荡的情况下，隋炀帝还打算从洛阳到江都去游玩。右侯卫大将军赵才劝谏说：“如今百姓疲劳，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行，希望陛下回京城安定黎民百姓。”隋炀帝勃然大怒，下令将赵才逮捕下狱，十天后才释放出来。大臣们都不想去，但隋炀帝坚决要去，没有一个人敢站出来谏阻。
隋炀帝不仅拒谏杀谏，而且还不愿听臣下反映社会上的实际情况。大臣虞世基知道他“恶闻”农民起义的消息，只要看到有这方面的报告，便马上将消息封锁。东都的越王杨侗被瓦岗军打得招架不住，派元善快马到江都向隋炀帝告急求援，反而被认为是诳骗圣上。有个宫女向隋炀帝报告“外闻人人欲反”。这本是实情，隋炀帝竟下令将她杀死。宿卫的禁军士兵有时也偶尔谈起这方面的情况，萧皇后明知是真情也不得不说：“天下事一朝至此，势已然，无可救也。何用言之，徒令帝忧烦耳。”从此就再无人提及国事了。隋炀帝利用他的淫威，终于迫使包括皇后在内的所有人都说假话，欺骗他自己。隋朝发展到这一步大势已去，不久宇文化及等人发动政变，将隋炀帝勒死在江都宫中，隋朝也就随之灭亡。
独断专行，不听劝告会招致杀身之祸；听信谗言，不明辨是非，也会招致灾难。因此明君应该乐于听谏，善于听言。