发现西域古代文明——谈《西域探险考察大系》的出版
罗布泊探秘
重返喀什
新疆史称西域，其自然地貌独特，多种文化荟萃，有过辉煌一时的历史。14世纪以后，由于自然环境的变化、世界格局的改变、海运的畅通以及地缘政治等诸多因素的影响，这片曾是东西交通枢纽、人类几大文明的汇聚之地，逐渐走向封闭落后，淡出了人们的关注。
经历了几个世纪的沉寂之后，从17世纪起，在世界列强扩张竞争加剧的大环境下，西域重新回归了人们的视线。
18世纪末至19世纪初，西域成为国际性探险考察与研究热点
17世纪以后，前往西域的外国探险考察者大量出现，并开始了实质性的考察活动，其著述的准确翔实，是此前有关西域的旅行见闻录性的著述所无法相比的。这一时期地理地质性的考察及其著述占有突出的位置，其原因又与外国势力对中国的扩张有关，故英俄两国的考察者居多，例如：英国人杨哈斯本、俄国人普尔热瓦尔斯基等。19世纪末到20世纪初，西域珍贵文物的发现在一定程度上促成国际东方学的兴起，而随着国际东方学的兴起和中亚地理考察热的出现，不同国度不同学科的探险考察者纷至沓来，在18世纪末至19世纪初形成了一个高潮并取得了丰硕的成果，使西域成为国际性探险考察与研究的热点。因而这一时期西域探险考察者的人数最多、范围最广、涉及面最宽、成果也最为丰富。相关著述以考古发掘性的考察为重点，又广泛涉及历史、民族、语言文字、宗教、地理、气象等人文科学与自然科学的各个领域。
在辛亥革命与五四运动之后，中国知识界的觉醒使得一批抱着固边强国愿望的有识之士投身于西行考察的热潮。他们以全新的视角和前所未有的广度与深度，观察与探索着新疆。
20世纪末，一大批西域探险考察专著相继推出
20世纪末，中国学术界对国内外西域探险考察的各项研究和著述表现出极大关注，对新疆开发建设、环境保护、可持续发展表现出极大热情。
难以想象研究楼兰、罗布泊却不提斯文赫定，研究敦煌、尼雅而抛开斯坦因。其他如法国人伯希和对图木舒克等地的考察，瑞典人贝格曼发现了居延汉简，日本人橘瑞超发现了李柏文书，德国人勒柯克与库木吐拉石窟，俄国人普尔热瓦尔斯基发现了新疆虎、野马、野骆驼等等，对发现和研究西域古代文明功不可没。
这一时期，众多世界知名的西域探险考察人士和我国学者撰写了大量有关西域探险考察的专著。
这些考察著述，不仅有着极高的学术价值，还呈现了雄奇壮阔的西域风光、神秘诱人的古代遗址、多姿多彩的西域风情和惊险曲折的探险经历，具有珍贵的史料价值。
《西域探险考察大系》遴选精品，展示真实西域
随着西域探险考察研究的深入，中国学术界普遍认为，充分利用历史上特别是19世纪以来的外国探险考察者著述，以及中国学者的考察记汇编、历代西行记等，有着不容忽视的重要意义。特别是一些关于西域的“国际性”的热点课题，许多资料在国内已经难得一见，因此翻译出版外国学者的有关著述，就更有不容忽视的紧迫性。
经过精心遴选，《西域探险考察大系》收录有关专著30种，分两辑推出。
第一辑15种，分别是：
《丝绸之路》 ［瑞典］斯文·赫定著
《我的探险生涯》 ［瑞典］斯文·赫定著
《游移的湖》 ［瑞典］斯文·赫定著
《斯坦因西域考古记》 ［英］奥里尔·斯坦因著
《横渡戈壁沙漠》 ［瑞典］沃尔克·贝格曼等著
《蒙古的人和神》 ［丹麦］亨宁·哈士纶著
《重返喀什噶尔》 ［瑞典］贡纳尔·雅琳著
《外交官夫人的回忆》 ［英］凯瑟琳·马噶特尼、戴安娜·西普顿著
《驼队》 ［瑞典］尼尔斯·安博特著
《橘瑞超西行记》 ［日］橘瑞超著
《荒漠寻宝》 ［苏联］费·阿·奥勃鲁切夫著
《新疆游记》 谢彬著
《亲历西北》 林竞著
《边城蒙难记》 吴蔼宸著
《新疆新观察》 储安平、蒲熙修著
第二辑15种，分别是：
《穿过亚洲》（上、下卷） ［瑞典］斯文·赫定著
《罗布泊探秘》（上、下卷） ［瑞典］斯文·赫定著
《新疆考古记》 ［瑞典］沃克尔·贝格曼
《楼兰》 ［德］阿尔伯特·赫尔曼著
《亚洲的脉搏》 ［美］埃尔沃斯·亨廷顿著
《未完成的探险》 ［德］艾米尔·特林克特著
《修女西行》 ［英］季里斐等著
《在中国漫长的古道上》 ［美］华尔纳著
《新疆地下文化宝藏》 ［德］冯·勒柯克著
《蒙古新疆旅行日记》 ［日］野村荣三郎著
《别夫佐夫探险记》 ［俄国］别夫佐夫著
《世界屋脊》 ［英］戈登著
《天山之麓》 黄汲清著
《走进西部》 陈赓雅著
《塔克拉玛干考察纪实》 马大正主编
这些著作全面地梳理和总结了西域古代文明，展示了一个真实的西域，也为今后的考察研究奠定了坚实的基础。
《西域探险考察大系》 张新泰总主编 新疆人民出版总社 新疆人民出版社