想象水草丰美的中原——读《大象的退却：一部中国环境史》

　　这本书被誉为西方学者撰写中国环境史的奠基之作。作者从大象在中国的退却来分析是哪些因素导致了中国环境的变化。有意思的是，他的观点从考古研究中也可以得到印证。在距今7000多年前的河姆渡遗址，曾发现多件象牙制品，6000年前的山东大汶口人则喜欢把象牙做成筒和琮。在甲骨文里有“象”字。罗振玉等人认为，甲骨文里的“爲”字，从爪从象，意思便是古人役象以助劳。甲骨文的卜辞中也有一次狩猎获象10头的记载，可见殷商时的中原地区还是热带、亚热带气候，水草茂盛。

　　不过到了战国末年，思想家韩非子已有这样的议论：“希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者皆谓之象也。”所以，“想象”这个词的意思其实很直接，就是当年老人给孩子们讲自己驯服大象的故事时，孩子们只能去“想象”了。

　　所以晚至战国后期，黄河一带的大象已经绝迹。森林的砍伐，大量的土地被开辟为耕地，当然还有人类对于大象的猎杀，对于象牙的偏好，都导致了大象生存环境的蜕变，气候的变化并不是唯一的原因。（作者为科学出版社考古分社社长）