葛洪对行气之术甚为推重，他说：“故行炁或可以治百病，或可以入瘟疫，或可以禁虎蛇，或可以止疮血，或可以居水中，或可以行水上，或可以辟饥渴，或可以延年命。其大要者，胎息而已。得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。初学行炁，鼻中引炁而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之。及引之，皆不欲令已耳闻其炁出入之声，常令入多出少，以鸿毛著鼻口之上，吐炁而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数，久久可以至千，至千则老者更少，日还一日矣。” (《抱朴子内篇·释滞》)胎息之修炼方法，先从伏气入手。《胎息经》云：“胎从伏气中结，气从有胎中息。气入身来为之生，神去离形为之死。知神气可以长生，固守虚无以养神气。神行则气行，神住则气住。若欲长生，神气相注。心不动念，无来无去，不出不入，自然常住。勤而行之，是真道路。三十六咽，一咽为先。吐唯细细，纳唯绵绵。坐卧亦尔，行立坦然。戒于喧杂，忌以腥膻。假名胎息，实曰内丹。”胎息之术确是清净丹法的关键步骤，内丹工夫至小周天后也会自然出现胎息现象，但行气之术达到胎息(体呼吸)的手段却和内丹不同。《胎息杂诀》记载了胎息术的不同炼法。一说为：“咽气满讫，便闭气存想，意如流水，前波已去，后波续处。凡胎息用功后，关节开通，毛发舒畅，即依此。但鼻中微微引气，想从四肢百毛孔出，往而不返也。后气续到，但引之而不吐也。功在于徐徐，虽云引而不吐，所引亦不入于喉中，微微而散。如此内气亦不流散矣。”一说为：“又胎息之妙功，在无思无虑，体合自然，心如死灰，形如枯木，即百脉畅关节通矣。” (《延陵先生集新旧服气经》)《规中指南》云：“澄心绝虑，调息令匀，寂然常照，勿使昏散。候气安和，真人入定，于此定中，观照内景，才若意到，其兆即萌，便觉一息从规中起，混混续续，兀兀腾腾。存之以诚，听之以心，六根安静，始息凝凝，不闭不数，任其自如。静极而嘘，如春沼鱼；动极而噏，如百虫蛰；氤氲开阖，其妙无穷。如此少时，便须忘气，合神一归混沌，致虚之极，守静之笃，心不动念，无来无去，不出不入，湛然常住，是谓真人之息以踵。”达到胎息的途径，有专气致柔的伏气法、闭气法、咽气法，也有虚极静笃的存思法、入定法等。胎息是调整人体血脉、腑脏乃至全身关窍、毛孔的内节律，使之和谐有序而出现的体呼吸现象，是修道者多年进行人体科学探索取得的实验成果。胎息之术，也是内丹家的基本法诀，是由气功转入丹功的阶梯，读者切勿轻心。
