世界上最早的纸

放马滩地图

　　现藏于甘肃省博物馆的西汉天水放马滩地图，1986年甘肃天水放马滩5号汉墓出土，其用纸是目前世界上最早的纸。纸面平整、光滑、结构紧密，表面有细纤维渣。其原料为大麻，是西汉早期麻纸。纸上用墨线绘有山、川、崖、路，是一幅世界最早的纸绘地图。

　　1986年，甘肃天水放马滩的一座汉墓里，这张纸在无意间被发现了。在当时的发掘中被编为“5号”的这座古墓中出土的残纸，残长不过5.6厘米、宽2.6厘米，后来被定名为“放马滩纸”。根据文物考古专家的断定，这是一张为西汉文帝或景帝（公元前179年—前143年）时期的纸质地图。1989年第2期的《文物》杂志上，放马滩的发掘简报发表了。

　　放马滩纸是以麻类植物制造而成，纤维分布均匀，比1957年5月在陕西灞桥发现的灞桥纸时间更早，质量更好。它还是世界上最早的纸地图实物。与同时或更早发现的木版地图、壁画地图、石刻地图、丝帛地图相比，它显然更加轻巧便携。

　　放马滩纸、灞桥纸等西汉古纸的发现，在引起广泛关注的同时，也引来了争议和疑问。它们分别比“蔡伦纸”的时间早了两三个世纪，是对它们的解读有误？还是历史的记录不甚清晰？

　　上世纪90年代初，何双全等人又在甘肃敦煌悬泉置遗址共出土古纸550张，其中西汉纸297张，7张上面有字。这是目前我国考古发掘中发现古纸最多的地方，也进一步为西汉有纸说提供了论据。这一系列发现导致学界最终得出结论：早在公元前2世纪西汉初期，中国已经有造纸技术，而且应用于包装、书写和绘图等领域，比东汉蔡伦造纸早了两三百年。

　　而目前比较被接受的观点是：无论放马滩纸、灞桥纸还是在1933年发现于新疆的罗布淖尔纸，都不应有损蔡伦在世界文明史上的重要地位。蔡伦对于造纸术的改进，最终导致了纸张作为一种媒介的大规模流行。这是西汉时期的生产者们没能做到的。