反思中国史学传统：史学何以值得尊重？
在人类知识谱系中，发轫较早同时又具有奠基意义的学问，非史学莫属。在传统中国，历史学更源远流长，被誉为“古今之大文”(洪亮吉语)，在世界学术史上占据着独特地位。梁启超谓：“我国二千年来史学，视他国为独昌。”又说：“中国于各种学问中，惟史学为最发达；史学在世界各国中，惟中国为最发达。”然而，位置重要并不等于值得尊重。中国史学凭什么赢得人们的尊重？这恐怕要从学术传统中寻找原因。
讲究实证，是中国史学最鲜明的学科特色，也是它有资格被作为“科学”对待的重要理由。史学，讲的是用事实说话。这主要包含两层意思：一是记录历史，推崇秉笔直书，所谓“不虚美，不隐恶，故谓之实录”。秉笔直书是要冒风险的，史学家要真正做到，就必须一秉至公，不为名诱，不为利动，不为势移，将历史记录作为千秋之事。像齐臣崔杼杀死齐庄公，当时的史家即据实直书：“大史书曰：‘崔杼弑其君。’崔子杀之。其弟嗣书而死者，二人。其弟又书，乃舍之。南史氏闻大史尽死，执简以往。闻既书矣，乃还。”面对淫威，抱必死之念，坚定前行，这样的史家没有理由不受到尊重。二是研究历史，讲究言必有据，不为空谈，即所谓“通儒之学，必自实事求是始”(钱大昕语)。真正严谨的历史研究，绝不止步于孤证不立这种常识性的要求，而是强调要尽可能全面、准确地占有历史资料。穷尽资料是不可能的，但不能成为轻率结论的借口。那种撞到沙丘即宣称发现新大陆，捡到孤木即吹嘘拥有大森林的做法，素为严肃学者所唾弃。遗憾的是，这一现象在当前的中国史学界并不少见。
崇尚经世，推动着中国史学在社会变革中发挥着独特的作用。史学，就其观察方式，是面向过去，但其出发点是服务当下，着眼未来。历史学当然能够成为一些人多愁善感、发思古幽情的工具，成为炫耀博学、招摇过市、哗众取宠的资本。但作为一门严肃的学问，经世才是它真正的宗旨所系、要义所在。秦汉以降，中国传统社会的主流意识形态，就理论层面而言，主要是借助正统的经学和史学建立起来的，并通过经学和史学得到维护，即“证诸六经之文，通诸历代之史，以为敷政出治之本”(熊赐履语)。清儒章学诚就明确指出，“史学所以经世，固非空言著述也”，“后之言著述者，舍今而求古，舍人事而言性天，则吾不得而知之矣。学者不知斯义，不足言史学也”。正因为史学是研究治乱盛衰之学，为学理政者不可丝毫忽视。著名学者凌廷堪对弟子说：“至若史学，则所关者甚钜。向所立《资治通鉴》课程，不可间断。诚以此书乃史家之绝业，治乱成败，了如指掌。读之则眼界日扩，识见日超。读一次则有一次之益，二次三次则有二次三次之益。不特免王充陆沉之讥，由此而措之，且可成为有用之学。”然而，史学经世的方式，不是简单地按照统治者的需要炮制御用文章，不是为了迎合流俗的偏见别有用心地歪曲和剪裁历史，而是坚信“学问乃千秋事”，本着对历史负责、对时代负责、对未来负责的精神，直言无隐，独抒己见，通过对历代盛衰成败的理性思考，通过对历史资料的发掘、整理和分析，鉴往思来，对解决现实问题提出有价值的建议或方案。“文革”中蔓延一时的隐射史学及其余毒，绝非历史科学，而是对中国史学传统的践踏。
探寻历史规律，是中国史学的基本追求。史学研究的任务，从根本上讲是 “究天人之际，通古今之变，成一家之言”。所谓“天人之际”，就是人类与自然相互关系的规律；所谓“古今之变”，就是社会变迁的内在逻辑与规律；所谓“成一家之言”，就是要有自己的理论追求与建树。史学研究必须基于实证，但实证不是史学的目的，更不能把实证简单化为烦琐考据。以烦琐考证为博、以叠床架屋为精，貌似严谨，实则背离史学之真意。烦琐考据和细碎化是当前中国史学的两大流弊。然而，考据学毕竟不等于历史学，细碎化不能、也不应该成为史学的主流。如果史学家缺乏对整体的关注，放弃对历史规律的追求，津津乐道于社会生活的枝叶末节，其结果必然是迷失在由大量资料组成的汪洋大海之中。所谓学术研究，不过是盲人摸象，着力越多，离历史学的真意与宗旨越远，正如章学诚所批评的：“执形迹之末，铢黍较量，小有同异，即嚣然纷争，而不知古人之真，不在是也。”严谨的史学思维，必须满足三个基本要求：一是长时段的观点，也就是对历史的考察，不能局限于一时一事，而是要将研究对象置于社会历史的长河中分析其本质，考察其意义；二是整体的观点，不能用对表面现象的观察代替对内在本质的分析，不能用对局部的考察代替对整体的把握，更不能轻率地用对个别案例的解剖代替对全局的认识；三是发展的观点，即不能把研究对象静止化，要从人类社会一直处于变化发展之中这一基本实际出发，研究变迁原因，追寻变迁规律，把握变迁本质，从对历史演变内在逻辑的分析中认清历史的真谛。这三个要求，是历史分析最基本的常识性原则，不可动摇。只有真正满足了这三个要求，历史研究才有可能实现科学化。
当代中国学术，无论是在理论层面，还是方法层面，都面临着越来越多元化的选择。当我们执意前行时，有必要不时回过头去，看看我们曾经走过的道路。这里有一点是明确的，中国源远流长的优秀学术传统，应该成为我们前进的基础和出发点，这是中国学术的优势所在，也是尊严所系。