《绝世奇鸟》
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在城南夫子庙前有个鸟市,鸟市里热闹非凡,经常有鸟贩子贩卖各种奇珍异鸟,成为县城里爱鸟之人淘鸟的好去处,就连知县孟大人都是那里的常客。这天一大早,孟大人匆匆赶往鸟市,想给府上再添只名贵的鸟。刚到鸟市,他就看到几个鸟贩子正拿着砖头瓦块追打一只小黄鸟,可那鸟跃起跳下,竟能连连躲过。
孟大人觉得好奇,忙向一个熟识的鸟贩子林二郎打听原委。林二郎告诉他,刚才这只鸟飞到鸟市上一阵乱叫,竟把别的鸟都叫成了哑巴。孟大人一听,立刻来了兴致:“这鸟果真如此神奇?”林二郎答道:“大人,您有所不知,这鸟聪明伶俐,会学十几种鸟的鸣叫声,但它很顽劣,会在别的鸟面前故意发出一种难听至极的叫声,吓得别的鸟不敢再叫了,因此有人给它取了个恶名叫鸟煞。但如果能把它驯好了,就会成为鸟中的珍品。”孟大人头一回听说这么新奇的事,对这只鸟的兴趣更浓了。
这时,另一个鸟贩子刘大提着一只老鹰过来,命老鹰去捉鸟煞。眼看老鹰铁钩似的鹰爪就要抓住鸟煞了,林二郎于心不忍,大喊一声:“飞呀,你快飞呀!”那鸟煞扑棱一下翅膀,忽然一头扎进了林二郎的袖口里。
刘大见状,扑过来拽住了林二郎的袖口,大叫道:“快过来两个人,把它捏死!”林二郎一把甩开了他,转身就跑,边跑边喊:“它好歹也是条性命,你们就放过它吧。”跑了一会儿,见刘大没有追上来,就坐在路边喘口气。这时,那鸟煞叽叽喳喳地叫起来,一下子学出了六七种鸟的鸣叫声。
突然,林二郎听见背后传来一阵急促的脚步声,他紧张地回头一看,却是知县孟大人来了。原来孟大人一直跟着林二郎,就想看看这只怪鸟,刚才听到鸟的叫声,更觉神奇无比。
孟大人凑近一看,只见这鸟浑身的羽毛都是嫩黄的,唯独在眼睛上面长着两道黑褐色的眉毛,样貌甚为怪异。他逗了逗,鸟煞又模仿着六七种鸟的声音叫了一遍。孟大人养鸟无数,可从来没听到过如此美妙的鸣叫声,心下顿时无比欢喜。他很想把这只怪鸟给买下,但又怕带回府,会把府上那些名贵的鸟给害哑巴了,就吩咐林二郎先把鸟驯好了,过些时候,再把它买走。林二郎连连点头答应。
过了几天,孟大人想找林二郎问问驯鸟的进展,可林二郎却突然失踪了,而那只神奇的鸟煞,更是全无踪影。孟大人为此大伤脑筋。
过了些日子,孟大人应奉阳县的余知县之邀去做客。刚进门,就见余知县提着一个鸟笼子。余知县说,他买了一只奇鸟,但那鸟不吃不喝,眼看就要死了,他知道孟大人是个养鸟的行家,特向他请教。孟大人掀开布帘一看,笼子里的鸟正是鸟煞,他又惊又喜,连忙询问鸟的来历。余知县说:“几天前,一个鸟贩子带着这只鸟来到我府上,我一看这鸟很特别,就花了一百两银子买下了。”
孟大人一听,心下顿悟:原来是那林二郎贪财,悄悄把鸟给卖了,怕他追究,这才逃走的。
再看那只鸟煞,原本躺在鸟笼子里,闭着眼睛,一副半死不活的样子,这会儿看到孟大人,忽然睁开了眼睛,摇摇晃晃地站了起来,冲他张开了嘴。孟大人忙找来小米和蛋黄,鸟煞吃了点,就开始叫了,一连学了八种鸟的叫声,那可是罕见的八口儿啊。余知县看这鸟煞和孟大人有缘,干脆做了个人情,把它送给了孟大人。孟大人得到了这稀世珍宝,乐得嘴都合不拢了。
当天晚上,孟大人带着鸟煞赶回县里。走到一片湖边时,那鸟煞忽然一阵怪叫,驾车的两匹马随之上蹿下跳,把孟大人给掀了下来,鸟笼子也滚落在地。鸟煞又是一阵怪叫,那两匹惊马忽然开始踩踏鸟笼子,几蹄子下去,鸟笼子就给踏破了。
鸟煞从笼子里飞出来,飞到孟大人面前,冲他叫了一声,然后朝着湖水扎了下去,顿时没了踪影。孟大人被这诡异的一幕吓得惊呆了,还没待他回过神来,只见鸟煞突然又从湖水里冒了出来,飞到他眼前叫了一声,然后又钻进湖水里去了。
孟大人不由得一激灵:这鸟煞不会水,可三番五次冒死往水里钻,莫非是要告诉自己什么?他急忙命令一个衙役,循着鸟煞扎下去的地方下水查探一下。那衙役一头扎了下去,不一会儿就钻出来,慌里慌张地喊着:“大人,湖里有个死人!”
孟大人吩咐几个衙役把死人捞了上来,发现死的这人竟是林二郎,他身上还绑着一块大条石。孟大人心下蓦然明白了,这林二郎并没有逃走,而是被人图鸟害命了。那卖鸟之人,无疑有最大的嫌疑。
孟大人马上派人折回奉阳县,请余知县画出卖鸟人的模样。不一会儿,衙役带回了画像。孟大人和衙役们看了,却都不认得。他只好派人到处张贴画像,又命仵作仔细检验林二郎的尸体。仵作很快报告,那林二郎是被毒死的。孟大人又派衙役到林二郎家附近去查访,看看最近这些日子,有谁跟他一起喝过酒。
然而,几天过去了,还是没有一点线索,而那只鸟煞也不见了踪影。
这日,孟大人正为此案而伤神,忽见一个衙役风风火火地跑进来,说:“大人,鸟市上又出了一件怪事,一大群鸟正在攻击鸟贩子刘大呢。”
孟大人一听,立即赶到了鸟市。只见黑压压一群鸟正追逐着刘大,不住地对他进攻,刘大被啄得鲜血淋漓,抱头鼠窜,惨叫连连。
突然,那只鸟煞叼着一张人皮面具飞过来,把面具放在孟大人手上,然后冲着刘大叽叽喳喳地叫着。孟大人心中一动,让衙役把面具给刘大戴上,仔细一看,正是余知县画下卖鸟人的样貌。孟大人一阵冷笑:“刘大,你还不明白吗?这鸟煞在替它的主人鸣冤报仇呢。你还是老老实实地把你图鸟害命的事全讲
出来吧!”
刘大却不慌不忙地给孟大人磕了个头,说:“大人,草民的确卖了一只鸟煞给余知县,但那是草民家的老鹰新捕来的,根本不是林二郎家那只,这里的鸟贩子都能作证。”周围的鸟贩子们听了,也纷纷点头作证说,他们亲眼见过刘大的鸟煞,刘大出去卖鸟时,林二郎还在家里驯鸟呢。
孟大人哼了一声,继续追问道:“既然你没做亏心事,为何要戴着人皮面具去卖鸟呢?”
刘大面不改色地说:“大人,眼下世道不太平,草民怕高价卖鸟的风声一旦走露,会给自己惹来杀身之祸,就想到戴着这个人皮面具去卖鸟。”
孟大人听了,心里不禁暗暗一惊。他命衙役先把刘大押进大牢看管,自己苦思案情,却不得其解。
正在这时,孟大人忽然听到一阵奇特的催堂鼓声,他急忙走出府衙,只见一只鸟煞正驱赶着另一只鸟煞以头撞鼓,敲出断断续续的鼓声,最后前面那只鸟煞竟拼命撞向大鼓,然后一头栽倒在地。
孟大人捡起鸟煞仔细端详,发现它的眉毛是被粘上去的,把眉毛揭下来,不过是一只普通的黄鸟。孟大人脑子里一闪,忽然全都明白了。他命衙役把刘大押到大堂上,然后把那只撞死的黄鸟扔到他跟前,冷冷地问道:“刘大,你给我看清楚,这是什么?”
刘大看到那只鸟煞,身子猛地一抖,瘫倒在地。
孟大人冷笑道:“刘大,你做的事情,瞒得过世人,却瞒不过那只真鸟煞。它逼着这只假鸟煞来投案,就是要来揭穿你的谎言。你先做出了这只假鸟煞,而后四处张扬,接着,你假装出门卖鸟,其实,当晚你就折回家里,请林二郎喝下了毒酒,把他沉到湖底,神不知鬼不觉地得到了真鸟煞,然后戴着人皮面具去奉阳卖鸟。是这么回事吧?”
刘大听了,不禁脸色苍白,体似筛糠,终于一五一十地招了。孟大人大喝一声,命衙役将刘大押入死牢。
孟大人望着那只鸟煞,不禁暗暗惊叹:刘大为了霸占鸟煞,真是费尽心机,若不是那鸟煞三番五次点拨,自己也绝对破不了这个案子。
此时,鸟煞站在大堂的横梁上,模仿着各种鸟的叫声,时而婉转,时而凄凉。孟大人扳着手指头一一数来,竟是十三口儿。突然,鸟煞一个跟头从横梁上摔下来,栽倒在地,一动不动。孟大人慌忙捡起它,却见它口冒鲜血,身子慢慢变凉,竟然死了。
孟大人心里一颤,眼角儿竟有些湿了。后来,他命衙役把这只鸟煞跟林二郎埋在了一起……