神奇魔鬼棘蜥：竟然是用皮肤来“喝水”的
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这是什么妖术?魔鬼棘蜥利用它的整个皮肤做为吸管网来吸取潮湿沙堆里的水份。
这在沙漠很方便，可以用脚和皮肤喝水， 特别是针对嘴巴构造是专门用来吃蚂蚁而不能直接喝水的蜥蜴。
德国阿亨工业大学的Philipp Comanns说，魔鬼棘蜥是其中一个利用皮肤收集和运输水份很有趣的种类。Comanns和它的团队在实验室检验了来自西澳吉布森山的六只魔鬼棘蜥，来找出它们是从哪里取水的。
当研究人员将魔鬼棘蜥放在一个小水坑里，它们可以用他们的脚喝水。在水份从它们的脚引入，通过皮肤进入它们的嘴巴之后，它们在10秒钟内开始开阖他们的嘴巴。
Comanns说，「但是雨水或水坑在它们的栖息地很罕见。」然而，因为晚上的温度下降，露水会在沙漠中自然形成。但是团队发现，在蜥蜴并无法吸取它们身上的自然凝结或朝露。不过却可以让它们的皮肤呈现超亲水性，准备更快速吸取潮湿沙堆里的水份。
他的团队发现，只有59百分比的蜥蜴当站在最潮湿的沙堆里，它们喝水的吸管是饱和的。所以它们也不完全是只有透过脚吸取沙堆水份。
最后，当研究人员将它们皮肤的複制品放在潮湿的沙堆，它们喝水的吸管可以完全充满水份。
在大自然里，这些蜥蜴通常用潮湿的沙子覆盖它们的背部，这样可以让它们只要站在沙堆里就可以吸取水份。Comanns说，「露水所形成的潮湿的沙子是这些魔鬼棘蜥的主要水份来源。」
所以它们到底是如何喝水?
这些魔鬼棘蜥的皮肤被重叠的鳞片之间的微小凹槽所覆盖，形成了喝水的吸管网。这些构造可以使它们利用毛细管作用从身体的任何部分吸收水，即使抵抗重力的作用，水也还是可以沿着通道被吸入。
这些吸取的水直接到蜥蜴的嘴巴让它们可以喝。只有当它们吸管网完全充满水份时(大约是它们身体重量的百分之三)，这些带刺的爬行动物才会喝水。当它们喝水时，它们会静止不动的站着，同时在一小时里有规律的不断开阖嘴巴2500次。
其他动物例如伍德豪斯蟾蜍、锉蛇与非洲和亚洲的大象也可以利用皮肤吸取水份。但是它们没有可以将水份运送到嘴巴的能力。Comanns说，这些动物相当于利用可以透水的皮肤来吸水。
了解魔鬼棘蜥收集水份的机制可以帮助保育它们，也可能可以启发在沙漠中收集新鲜水份的技术。
他说，「说不定未来会有一种类似在沙漠的集水机器。」Commanns已经利用德州角蜥以漏斗式在一个方向吸取水份到嘴巴的方式来做为模型，创造有用的产品的设计。我们已经可以根据德州角蜥输送水份的方式，发展设计应用于卫生防护产品或汽车发动机的润滑剂。他和他的合作伙伴以这个设计在上个月夺得奖项。