八、空头总统冯国璋
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张勋复辟结束之后，北洋系又有一个巨头粉墨登场，这个人便是冯国璋。冯国璋究竟是一个怎样的人？他在北洋系中又有着一个怎样的地位？张勋复辟闹剧之后，冯国璋又将扮演一个什么角色？
冯国璋，直隶河间县人，与袁世凯同一年所生，在“北洋三杰”里年龄最长，排名却最靠后，龙虎豹，王士珍是龙，段祺瑞是虎，冯国璋是豹。这三人都是北洋武备学堂的首批学员，后来又都协助袁世凯小站练兵。
在就读北洋武备学堂期间，冯国璋还对功名念念不忘，他后来还曾经回原籍应试并中了秀才，后来因为乡试落第而重新回到学堂就读。在武备学堂毕业后，因冯国璋的学业优秀，总办荫昌将他留校任教。由于当时淮军并不重视军校毕业生，而冯国璋急欲立下军功升迁，后来便再次投入聂士成的部队，并参加了甲午战争，其间表现甚佳。战后，冯国璋被推荐为中国驻日本大使裕庚的随员前往日本，由此留意考察日本军事，并著有兵书数册，回国后献给聂士成。可惜的是，聂士成对近代军事了解有限，因而冯国璋的成果并未得到重视。
直到后来遇见袁世凯，冯国璋这才受到极大的重视，小站新军的步法操典均出于冯国璋之手，冯国璋也算是找到了施展身手的好地方。随着袁世凯势力的不断膨胀，冯国璋也随之步步升迁，先后出任各类军事学堂的总办、练兵处军学司司长等职。
武昌起义后，袁世凯重新出山，冯国璋随即率第一军猛攻汉口，并在激战四昼夜后加以占领，由此冯国璋也被清廷授予了二等男爵。据说，冯国璋在得到电旨后，激动得热泪盈眶，他对身边的幕僚大声说：“想不到我一个穷小子，现在竟然封了爵了！这实在是天恩高厚，我一定要给朝廷出力效劳！”
在攻下汉口之后，冯国璋一而再、再而三的向袁世凯请命，要求一举攻下武昌，建立不世功勋，但令他没有想到的是，袁世凯此时的眼光已经超越了武汉的战局，冯国璋因不了解袁世凯的长远用意而被调回京城，出任禁卫军统领。
在南北谈判的关键时候，袁世凯将冯国璋调任禁卫军统领是经过深思熟虑的，原因一是冯国璋一意主战，将影响到袁世凯的谈判大局；二是冯国璋练兵多年，又曾做过贵胄学堂的总办，当时禁卫军的各级军官大都是他的学生或属下，这样也有利于袁世凯通过冯国璋之手控制这支特殊的军队。
当时禁卫军共有四个步兵团，另外还有炮兵团、骑兵团和工程营等。其中，除了步兵第四标是汉人士兵组成外，其他均为满人，而原统领良弼是知名的宗社党领袖之一，其誓死保卫大清的态度也让袁世凯觉得非常为难，因为这支军队一旦不稳，很有可能让京城陷入险境，或者中了日本人和宗社党的计，将清帝护送出京城并成立独立的满洲国，这将导致中国分裂并让东三省最终落入到日本之手。
在冯国璋刚立下赫赫战功的情况下，袁世凯将他调任禁卫军统领既名正言顺，又具有有“一石二鸟”之功效。所幸的是，良弼被排挤出禁卫军不久被革命党人彭家珍给炸死，袁世凯也就通过冯国璋加强了对禁卫军的控制。没有了禁卫军，宗社党和日本人之诡计也就无从施展。
当然，当时禁卫军之所以服从冯国璋，其中的一个主要原因还在于他们觉得冯国璋是忠于朝廷的，譬如在段祺瑞发表赞成共和的通电后，冯国璋最初的反应是不能理解也不予赞同的。据他的幕僚回忆说，冯国璋在看完电报后，非常生气的道：“芝泉（段祺瑞字）怎么会发出这样的电报？他本人现在保定，这个电报，是不是有人捏造，还是他的本意，我一定要问一下”。直到后来，段祺瑞派人亲自来向冯国璋解释，并透露这是袁世凯的意思，冯国璋这才默然许久，此事作罢。
在清帝接受优待条件并答应退位后，冯国璋便遇到一个棘手的问题，那就是如何去向禁卫军的官兵解释并加以安抚。禁卫军大都是满人，他们一是忠于清廷，二是担心清帝退位后军队会被解散，从而影响到自己及其家人的生计。由此，要是冯国璋处理不好，很有可能会引发兵变，甚至影响到清帝退位的进程和京城的稳定与安全。
1912年2月初的某天，正当禁卫军的官兵议论纷纷的时候，冯国璋来到驻地并命令吹号集合，他要亲自向官兵们宣布清帝退位的优待条件和禁卫军的安置问题。吹号后，全体官兵集合在操场，操场的前面则摆着三张大方桌，其中一张叠在上面，并在旁边放了接脚的椅子，以临时搭一个高台，方便冯国璋向官兵们讲话。
在全镇官兵按照步、马、炮、工程、辎重营的顺序列队后，冯国璋便拿着一张纸卷上台了。他先扫视了一下列队的官兵，随后开始讲话：“我今天来，是和大家说一件要紧的事……现在隆裕皇太后下了懿旨，说要将国体问题交给国民大会公决，但现在的局势已经是万分危险了，就算我们禁卫军的官兵拼着性命去打，那护卫皇宫和保卫京师的责任又交给谁？”
看到下面已经有动静后，冯国璋赶紧拿出那张纸卷开始念：“现在，总理大臣已经和民军商定了优待条件：皇太后和皇帝的尊号、满族和蒙族的待遇，还有我们禁卫军的一切，一概不动，大清皇帝辞位……”
当冯国璋念到“大清皇帝辞位”的时候，队伍里已经有了不小的骚动，一些旗兵嘴里虽然没有说什么，但脸上无疑是那种又惊又愕的表情；而一些人干脆就抹开了眼泪。随着冯国璋越往下念，队伍的骚动情况就越严重，很多官兵都已经脱离了原本整齐的队列，开始相互议论并发表自己的意见，其中也不乏愤怒的举动。唯独屹然不动的，是由汉人组成的步队第四标，他们仍旧整齐的列队站着，丝毫不为所动，表现出无动于衷的表情。
冯国璋在念完优待条件后，见队伍已经凌乱，便大声宣布：“我刚才所说的事情，不论官长士兵，有什么话都可以跟我说，你们大家可以推选几个代表，请代表上前五步，由他们代大家申述意见。”
过了一会，队列里走出几个代表，他们提了两个问题，一是皇太后和皇帝的安全，冯总统（禁卫军的统领当时称总统）是否能够担保？二是禁卫军今后归陆军部编制了，会不会取消？冯总统能不能对此担负完全责任？
冯国璋听后，立刻上台答复说：“两宫的安全，我冯某敢以身家性命担保！并且，我敢担保两宫决不离开宫禁，仍旧由我们禁卫军照常护卫。至于我们禁卫军，不论我今后调任什么职务，走到什么地方，永远不和你们脱离关系！”
在代表们归队后，队伍的骚动仍旧没有完全平息下来。这时，冯国璋急中生智，他再次跳上高台，大声对下面说：“我还有话跟大家说！”这时，协统姚宝来、王廷桢赶紧对自己的队伍高喊一声：“立正！”
在队伍稍微安定了一点后，冯国璋便大声道：“现在你们不管是目还是兵，赶紧推选出两个人来，今天就发给他们每人一把手枪，并且从今天起就跟随在我的左右，以后不论在家出外，只要发现我和革命党有勾结的情形，准许这两个人立刻把我打死，并且不许我的家属报复。”
旗兵们听了这话后，当场便推选出两个人，这两个人都是步队里的正目（即班长），一个叫福喜，一个叫德禄，两个人来到冯国璋面前后，冯国璋对随从幕僚说：“今天就到镇司令部拟两份命令，委派这两个人做本处的副官，领两支手枪，并按每月50两银子支饷”。
这事办好之后，队伍才安静了下来，冯国璋也算是松了口气。他回到镇司令部后，一屁股坐在沙发上，只“嗳”的长叹了口气，一言不发。情势所逼，冯国璋当时的心情，既觉得自己对不起清廷，又不得不做了袁世凯的驯服工具……袁世凯对他也是有知遇之恩的啊！
在沉默的气氛中，冯国璋随后便离开了镇司令部。从此后，冯国璋的身边便多了两个拿手枪的旗兵，他们不但跟着冯国璋回煤渣胡同的私宅，而且真的是冯国璋去哪里都跟着，这种情形一直持续了很长一段时间。（以上记叙均来自冯国璋当时的幕僚恽宝惠亲历的回忆）
清帝退位之后，冯国璋对前朝的官服和官帽都是十分珍重的，他的官帽仍旧挂在客厅的四足帽架上，为了防止落尘，他还特意让人做了一个帽袱子盖在官帽上。冯国璋身后的小辫，也是1912年8月去天津上任直隶都督时才剪掉的。这也许是为了维系禁卫军的军心而有意为之，但一直到冯国璋死，禁卫军也确实没有和冯国璋脱离过关系，这是后话。
在袁世凯死的时候，张勋的几个谋士来冯国璋处活动，而冯国璋确实给张勋写过一封信，这封信是恽宝惠草拟，内容是：“项城长逝，中原无主，义旗北指，此正其时。兄若锋车先发，弟当部属所部以随其后。事贵速断，敢布胸臆”。
可惜的是，由于这封信送到张勋那里的时候已经是时过境迁，这次策划也就只好作罢。随后时间的推移，冯国璋与张勋的关系也逐渐拉远，再加上冯国璋将黎元洪正处于风雨飘摇之中，由此也萌发了自己做总统的念头。可笑的是，张勋却仍旧认为冯国璋是支持复辟的，真可谓是时过境迁、刻舟求剑。
不过怎么说，张勋复辟是失败了，北京的政局也发生了天翻地覆的变化。首先是被免职的段祺瑞咸鱼翻身，卷土重来，他不但恢复内阁总理的职位，而且摇身一变，成为了“三造共和”的大功臣。段总理回京之日，广大群众夹道欢迎，其热烈场景相比于一个月前的黯然出京，何止于天壤之别。
至于黎总统，这一个月来简直就是坐过山车，不仅从愉快的峰顶跌到了绝望的谷底，也尝到了冰火两重天的滋味。在逃出总统府后，黎元洪便一直躲在使馆区内，直到复辟失败也未曾露面。
段祺瑞回到京城之后，便派人去日本使馆中找黎总统，并希望他能回到总统府。黎元洪此刻的心情如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣，百味杂陈，他如何有脸再去面对段祺瑞……这个被他免职而如今又强势翻身的段总理呢？
人非圣贤，孰能无气？事实上，黎元洪心里也清楚，段祺瑞不过是表面客套，心里恐怕也未必愿意他继续在总统的这个位置上做下去，对于一个月前的解职令，老段岂能不耿耿于怀？再说了，原本可以倚仗的国会又被黎元洪自己亲手解散，如今拿什么去对抗老段呢？继续干下去，这不是给自己找不痛快嘛。
当断不断，必受其乱，罢罢罢，万事皆休，三十六计，走为上计。由此，黎元洪郑重发表声明，称自己已经打定了辞职的主意，也就没有再回总统府的必要了。
7月14日，黎元洪发表通电，正式宣布辞去大总统职。在通电中，黎元洪倒还算勇于承担责任，说自己误信了张勋的鬼话，导致不可收拾的局面发生，这都是自己的过失，并表示自己要“杜门思过，扫地焚香”，从此后息政归隐，不问政事。电报的最后，黎元洪对冯国璋继任总统寄以了厚望，并希望他能重整民国江山，为黎民百姓造福。
在黎元洪坚决辞去总统职位后，当时的代理大总统冯国璋也就成为名正言顺的继任人。但最开始的时候，冯国璋也是喜忧参半：喜的是他终于可以达到人生中的最巅峰……当上民国大总统（袁世凯做得，我老冯也做得嘛！）；忧的是北京那地方不是自己的势力范围，万一像黎元洪那样当一个光杆总统，处处受别人的约束，倒不如当个江苏督军来得逍遥自在。
在冯国璋左右为难的时候，段祺瑞给他发电报说：“四哥快来！”冯国璋在接到这个电报后，又高兴又得意的指着电文对身边的人说：“你们看，芝泉这个粗！芝泉这个粗！”
然而，冯国璋身边的人当时分为两派意见，一派认为这是一个千载难逢的机会，希望老头子立刻去北京当总统；另一派则认为“宁为鸡头，不为凤尾”，还是作江苏督军的好，免得去了北京束手束脚，受别人限制。
冯国璋对此也十分苦恼，一来当总统的诱惑实在太大，二来也怕猛虎离山，虎落平阳，反而丢了自己的地盘。段祺瑞见冯国璋总不表态，而总统一职也不能总是虚悬，于是派亲信靳云鹏亲自去南京劝说冯国璋就大总统之职。
靳云鹏来南京后，说了这样一段话：“北方的大局好比是一个香炉，这个香炉有三条腿，大总统好比是这个香炉的一条腿，总理和东海（徐世昌）是那两条腿，有了这样的三条腿，还怕香炉立不稳吗？”
靳云鹏的“香炉三条腿论”打动了冯国璋，他最终决定择日北上就任总统。按说，段祺瑞和冯国璋是老兄弟，合作起来应该比较愉快，但事实证明，也不尽然。袁世凯死后，南方举起护法大旗，和北京相对抗。对此，段祺瑞主张武力统一，冯国璋则一意主和，双方说不到一块，这总统总理难免就要闹别扭，好在冯国璋的代理期只有一年，一年后，总统就要重新选举。
当时最有资格去竞争这个位置的，当然是冯国璋和段祺瑞。冯国璋是代理大总统，顺势转正也属名正言顺，而老段正要雄心勃勃的推行他的“武力统一”大策，也是非总统不行；但正因为双方争夺太厉害了，反使得这个位置成了鸡肋……食之无味，弃之可惜……我要当不成，你也别想当。冯国璋在国会选举的初期，也是非常热心的，他这么个小气的人，居然也从私囊中拿出四十万（也有说是六十万的）给自己的党羽去奔走，但后来局势的发展，冯系明显落于下风，冯总统也开始心灰意冷了。
进入1918年后，冯国璋和皖系也算是较量了几次，但不管是“和战之争”还是国会选举，都是以冯国璋落败而告终。对于这样一个空头大总统，冯国璋曾跟人说：“总统一席，有人不愿我久居，我自己也实在不愿再干下去，只求有人接替，便可早日脱离。现在我无事可办，不过是一个看守印信的人”。在段祺瑞的人把持了国会选举后，冯国璋自知无望转正，更是多次发表谈话，表示自己不愿继续担任大总统，宁可选择回到河间老家“耕种自活”，退出政坛。
1918年8月，第二届国会在北京开幕，开幕当天，冯国璋发表通电，既袒露了自己的告退决心，又期望国会议员“各本良心上之主张，公举一德望兼备，足以复统一而造平和者，以副《约法》精神之所在，则国本以固，隐患以消……”
冯国璋在告退通电中的“足以复统一而造平和者”这句话，实际是将了段祺瑞一军，也就是说，新任总统须以和平为大策，而不容许武夫当国。
段祺瑞当时也很为难，皖系的人要把他推到总统这个位置上去，西南各省又坚决反对，而冯国璋的表态也大大影响了地方上的直系军阀，曹锟和长江三督再次联手，反对段祺瑞出任总统，前线的大将吴佩孚更是屡发通电，声言支持和平，明摆着是要给老段施加压力。
在这种情况下，如果段祺瑞要强行出任总统的话，不但会使得南北局势恶化，也必然导致被洋系中直皖两派的公开决裂。就这点而言，段祺瑞还算是一个有风度的政治家，他经过深思熟虑后，决定与冯国璋一起引退，共同退出大总统的竞争。
那么，在冯国璋、段祺瑞二人都引退的情况下，谁来继任这个烫手的大总统职位呢？