十一、北洋崛起第二代
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吴佩孚在直皖战争中率直军三天之内就击溃北洋元老段祺瑞和他手下的曲同丰、徐树铮、段芝贵等人马，一时声名鹊起。
要细说起来，吴佩孚读书的时候，段祺瑞还是他的校长，曲同丰也是他的老师呢！据传，吴佩孚击败曲同丰还有这么个笑话，说曲同丰在武备学堂当教习的时候，他见吴佩孚是自己的小老乡（曲是烟台人、吴是蓬莱人，都是山东人），对吴也多有照顾，还称赞吴佩孚将来必是将才。但战场毕竟是战场，如今师徒兵戎相见，讲不得什么情面。曲同丰兵败之时，亲自将他俘虏的正是这位小老乡，当时吴佩孚率部策马奔袭，直扑边防军司令部，曲同丰正错愕间，只见吴佩孚已经出现在自己面前，并给昔日的老师敬了个礼，报告说：“老师，你已经被俘了！”
北洋军阀主要分直系、皖系、奉系，直系又分为新老直系（因为其核心人物是直隶人，也就是现在河北），这老直系指冯国璋那派人，冯国璋死后，老直系成了昨日黄花，而新崛起的直系，则指的是以曹锟吴佩孚为核心的新军阀。
咱们先说说曹锟这个人。曹锟，人称曹三爷，他是直隶天津人，其出身比较贫困，家里有五兄弟，老大曹镇，老二是个女儿，老三曹锟，老四曹锐，老五曹彬，老六曹锳，曹锟后来发迹后，四弟曹锐做了直隶省长，六弟曹锳也做了天津镇守使。
曹锟早年读过一点书，长大后不愿做农活，于是便去保定贩布。曹锟的性情爽直，年轻的时候好酒贪杯，喝醉了便席地而卧，街上的顽童趁机把他的钱偷走，他也不当回事，只是一笑了之。别人告诉他是谁谁谁拿了你的钱，他也不去追问，别人问他为什么，他说：“我喝酒，图一乐耳；别人拿我的钱，也是图一乐耳，何苦再去追拿？”由此，曹锟当时便有了“曹三傻子”的绰号……图一乐耳！
1882年，21岁的曹锟应征入伍，后来被选送到天津武备学堂学习，由此改变了他的命运轨迹。袁世凯小站练兵后，曹锟前去投奔并当上了右翼步队第一营的帮带。由于曹锟的性格宽厚，喜怒不形于色，从来不与人争权夺利，因此在小站时并不算特别出名。直到同他一起练兵的那些同袍基本上都做过镇统制了，曹锟才在1908年混上第三镇的统制。
好在曹锟一向做事沉稳，稳打稳扎，不像某些人冲动冒进（如段祺瑞），反逐渐成了气候。要说起来，曹锟练兵打仗的能力实在乏善可陈，但他有一项本领就是善于发现并笼络人才，而且对部下也一贯维护，因此投入他门下的人才也不少，其中特别以吴佩孚最为典型。事实上，曹锟的成就至少有一半是来自吴佩孚的，而吴佩孚对曹锟又是忠心耿耿，决无二心，真正做到了“你就是我，我就是你”的地步。
吴佩孚，字子玉，山东登州蓬莱人，1874年生人，由于其从小机灵话多，人送绰号“吴小鬼”，又因其23岁中过秀才，成名后又与广东的陈炯明并称为“南北两秀才”。吴秀才从小好动贪玩，有一次某官绅家里召请堂戏，他与几个朋友本与人家素昧平生，却非要上门蹭戏，结果别人不让他们进，双方大打出手，在人家门外上演了一场武戏。
由于该官绅并非是寻常人物，结果一道书信到了吴佩孚家乡的地方官那里，地方官便派了巡警去捉人，吴佩孚得了消息后急忙跑掉，但“跑得了和尚跑不了学籍”，结果吴秀才又变回了吴佩孚……秀才的功名被当地学政给革掉了。
吴佩孚逃跑后，先是去了天津，后来又到了北京，因为衣食无着，只好在街上摆张桌子，帮人写写书信并兼职算卦，也算是学有所用。由于写字算命的收入实在太差，吴佩孚后来便去投奔了两个在聂士成所部武卫前军当兵的本家哥哥，也想投入军伍，混碗饭吃。但是，他的两个哥哥认为他是秀才，今后前途无量，开始不同意他入伍，殊不知吴佩孚的秀才其实早就被革掉了。
在吴佩孚的再三要求下，他的本家哥哥才答应推荐给军中的统领王怀庆。王怀庆听说秀才效仿古代投笔从戎之故事，那当然是欢迎得很，由此吴佩孚不但当了小兵，而且还在后来被推荐到开平武备学堂学习。
庚子年八国联军侵华后，聂士成力战身亡，武卫前军也被打残，吴佩孚在开平武备学堂本还有几个月便毕业了，结果毕业证没有拿到，落入失学又失业的境地。被再次推上社会的吴佩孚在流落京津间，只好又一次重操旧业，继续帮人写字算命。
这时，吴佩孚的运气来了。庚子年后，袁世凯继李鸿章为直隶总督并开始推行新政，其中的一项便是试办警察，于是吴佩孚顺利的在天津巡警道段芝贵的属下找到一份工作。不仅如此，在新单位正好有一个名叫郭朝栋的师爷，他见吴小鬼既是老乡，又是秀才，于是对他另眼相看，多多提携。不久，吴佩孚便在郭师爷的推荐下经天津巡警道的保送而进了袁世凯办的陆军测绘学堂学习，而测绘学堂的督办又正是段祺瑞。
毕业后，吴佩孚被分派到北洋第三镇充当队官，在1904年日俄战争爆发后，当时需要招募军事人员前去东北收集情报并勘测战况，吴佩孚的专业正好符合要求，于是便成为其中一员。在这次任务中，吴佩孚表现出色，他时而扮成他的老本行算命先生，时而装成行旅商人，上下奔走，四处打探，终于将东北的军事地形及其日俄双方的情况给摸了个透，回来后便受到嘉奖并提升为营管带。
武昌起义后，第三镇火速入关并进驻石家庄，以防范山西的革命党。后来，第三镇奉命进攻娘子关，吴佩孚带领的第十一标第一营首先攻入，他一面向协统卢永祥报告，另一方面又派人送信给镇统制曹锟，报告了战斗的经过。卢永祥知道吴佩孚越级上报后非常生气，他找了一个借口狠狠的训斥了吴佩孚一顿，由此两人心生芥蒂。
在打娘子关的时候，第一营缴获了三箱山西钱票，吴佩孚提出在十一标中均分，但他的直接上级、标统王治国不同意，吴佩孚十分生气。第一营的士兵们得知后也个个发牢骚，以为王治国想私吞了这笔钱。由于立功没有受奖，抢了钱又没有分到手，吴佩孚认为标统和协统做事不公，一气之下他便请了假，想去北京找曹锟曹统制告状。
不巧的是，吴佩孚在向标统王治国请假后，王治国却没有向协统卢永祥报告，结果第一营的士兵在吴佩孚走的当天晚上便闹起了兵变并抢劫了当地的一些商家。此事发生后，卢永祥大怒，便给曹锟打电报，称吴佩孚擅离职守，应予以撤差处置。曹锟接电报后，批了一个字：“准”。
吴佩孚在得知自己被撤差之后，他气得不行，随后便赶到北京向曹锟报告了自己作战有功而王治国、卢永祥两个人欺压属下的冤情。由于吴佩孚的口才确实的好，曹锟听说后觉得他说得在理，于是便将吴佩孚留在身边做他的副官。
这时，吴佩孚的好运气又来了。在蔡元培专使团请袁世凯南下就任总统的时候，不知道是被指使还是自发行为，第三镇士兵突然在某夜发生兵变，乱兵们在北京大抢大掠，闹了整整一晚。在这次事件中，炮队标统刘学信一时过于兴奋，他在兵变的时候对着朝阳门向城内开了几炮，影响极坏，结果为舆论所不容，曹锟于是将他撤职，而改而提拔吴佩孚做了炮兵标统。
事后，吴佩孚得意洋洋的说：“卢永祥不让我当管带，我当标统！就算卢永祥徇私，王治国贪婪，可天生德于予，卢、王又能奈何？”
所以说，每一个成功人士的背后，总是需要一点点好运气的，因为这是天命。不过，人同时也是需要敬畏天命的，那些自以为是、牛皮哄哄而不敬畏天命的人，必终将为天命所弃……人必须学会谦卑！
“二次革命”爆发后，吴佩孚受命率炮兵团南下助战，由于秀才兄改不了夸夸其谈的毛病，又经常端出曹锟副官的架子，因而在同僚中很不受欢迎，当时就有人这样讽刺他：“嘻、嘻、嘻，语言乏味；哈、哈、哈，面目可憎”。有一次吴佩孚吃同僚们吃饭，结果只来了军医处长刘国庆和时任第九团团长的萧耀南两人，遭此冷遇，吴佩孚却毫不在乎的说：“都不来，更好；咱们可以多吃，多说话”，由此可见其人缘的确不佳。
不过，吴佩孚的口才和文才虽然在同僚们面前不受欢迎，但在关键时候却发挥了作用。有一次湖南督军汤芗铭请曹锟赴宴，在开席之前，汤芗铭在欢迎词中极力夸赞了曹锟一通。按当时的规矩，主人致欢迎词了，客人也应该致答谢词，但曹锟向来不善辞令，于是诡称自己感冒而让副官吴佩孚来代为致辞。
这下吴佩孚算是抓到机会了，他在致辞中将湖南的人文历史、道德文章以及汤督军的丰功伟绩都添油加醋的颂扬了一番，说得是字字珠玑、滴水不漏，令在场人士刮目相看。事后，汤芗铭对曹锟说：“哎呀，你的部队真是人才济济啊！你看你的这位副官长，真是文武全才，人中精英啊！”
说完，汤芗铭的意思是想把吴佩孚留下来给他帮忙，准备委派他做个旅长。曹锟本来觉得吴佩孚这个小子能力虽然还可以，但就是这张嘴成天唧唧呱呱，没个消停，没想到汤督军却如此赞许，心想吴佩孚可能还真是个人才，那不行，我的人怎么能为你所用呢？
等曹锟回了岳州，便把吴佩孚找来，说：“你小子还真行，难怪昨天汤督军这么看得起你。你说你这么个小个头，黄头发，黄胡须，两眼炯炯有神，莫非你是金星下凡来帮我的？以后你好好跟着我干，将来一定有个好前途！”
凑巧的是，第3师第6旅的旅长张鸿逵突然发病去世了，本来是应该由团长王承斌递补的，但因为有人反对王继任旅长，结果曹锟便让吴佩孚升任了第六旅的旅长……这真叫“有才又有运，处处同花顺”，由此，吴佩孚也就成为了曹锟的铁杆心腹，并在北洋军人中崭露头角了。
如此看来，有才不是才，识人才是大才……君不见，刘邦匹夫，一无所能，唯有识人善用，得张良，取韩信，汉家天下三百年；刘备善哭，也得了孔明、赵云等一干贤才良将相辅佐，也曾独领风骚，三分天下。
不过，吴佩孚此人，在军阀中的确是独树一帜，非同凡响，譬如一般军阀的毛病，如拥兵害民、贪婪无度，吸大烟，好女色，赌博纵饮，荒淫无耻等等，吴佩孚从来不沾这些，可见其人品道德之高。在治军方面，吴佩孚纪律严明，嫉恶如仇，也是近代军人之罕见。
吴佩孚曾自撰了一幅对联以自警：
“得意时，清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；
失败后，倔强到底，不出洋，不入租界，灌园抱瓮，真个解甲归田。”
董必武也曾这样评价吴佩孚：“虽然他也是一个军阀，但有两点却和其他的军阀截然不同：第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物是关羽、岳飞，他在失败时，也不出洋，不居租界自失……他失势时还能自践前言，这是许多人都称道他的事实。第二，吴佩孚做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万大兵，他没有私储，也没置田产，有清廉名，比较他同时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵。”
在直皖战争结束后，皖系势力被大大削弱而直奉势力则此消彼长，大为加强。从地盘上来看，以曹锟、吴佩孚的直系势力扩张明显。
首先是陕西督军陈树藩被赶走后，由曹锟的部下阎相文出任了新督军，虽然这位不走运的新督军很快便到阎王那里报了道，但继任者则为第11师师长冯玉祥，也算归入了直系势力范围。冯玉祥在恩师陆建章死后，他的部队本是爷爷不亲、奶奶不爱的边缘角色，在过去的几年中可谓是备尝艰辛，这次受到曹、吴的青睐，自然是以身投靠，惟命是从了。
接着，吴佩孚借着湘军进攻湖北的机会逼走了原督军王占元，接着又南下亲征，将自己的死党萧耀南扶上了湖北督军的位置，因此湖北又揽入了曹吴直系的怀抱。至于江苏，在督军李纯死于非命后，继任督军齐燮元因为根基未稳，又有浙江督军卢永祥在南边压迫，此时只能先投靠了曹锟，以求庇护。
从实践上来说，战后的利益分配是由双方的实力和出力程度来决定的，因而直系得益多而奉系得益少，两派势力也暗生摩擦，并最终酿成第一次直奉战争。
据说，在第一次直奉战争开战前，曹锟的四弟曹锐力主联合张作霖，反对对奉系开战，曹锟大怒，当众拧弟之耳，大声道：“功名富贵，皆我挣来，今决计牺牲，你如不赞成开战，登报脱离兄弟关系可也！”
说罢，曹锟当下便给吴佩孚发了个电报，说：“你即是我，我即是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎么办，我就怎么办。”身边幕僚觉得这说得太粗俗，想改得文雅点发出，曹锟摆摆手，说：“不要改，就这样发过去！”
直系和奉系，究竟谁能取得最后胜利？请看下文。