陈炯明的故事：全凭一寸赤心知

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开天辟地以来，有人的地方总会产生领袖，领袖不仅带领大家生存，更许以美好的愿景。陈炯明就是这样的人。他有坚定的政治理想，认为只有联省自治才能救中国，而这种坚持最终使他与孙中山分道扬镳；他是天生的组织者，把华人在美国的团体组织洪门致公堂，改造成了中国致公党；他有难能可贵的个人操守，一生只与太太厮守。孙中山常向人说： 陈炯明不好女色，不要舒服，吃苦俭朴，我也不如！
1878年1月13日，陈炯明出生在广东海丰县白町乡的一个书香门第，和很多伟人一样，也是早年丧父。由于父亲陈曦庭和祖父陈翰香先后故去，家道很快中落。母亲杨氏为了维持三个孩子读书，常常饿着肚子出去做工。一家人常为一口清粥互相谦让，在四邻中传为佳话。陈炯明从小就懂事明理，入读当时县城最有名的学堂黄氏家塾。看他起五更、爬半夜地苦读，一位卖豆腐的老者索性每天赠送一碗。陈炯明确实争气，20岁中秀才，次年娶了老师的女儿黄云。
陈炯明没有走科举的路子，于1906年考进广东法政学堂，在那里接触了很多新的思想和知识，还认识了一位同盟会的好友朱执信。毕业回乡一年后，陈炯明办了一份《海丰自治报》，揭露官场丑闻，极力宣扬地方自治与还政于民的思想。每逢当地有盗案，陈炯明都以 不均产之害 为题进行剖析。他还将小农场改为戒烟局，动员宗亲会自主管理那些瘾君子。
在当选为广东谘议局议员后，陈炯明开始了他的政治生涯。他提出了 筹办城镇乡地方自治议案 ，建议设立地方自治研究所，研究城镇乡自治办法，并选拔精通法政的人员进入研究所，以推动自治。正好那年16省 请愿国会代表团茶话会 在上海召开，陈炯明也参加了这次大会，但他对结果很失望，表示： 开国会为无聊之举，不过国家处此无可如何之时，除此别无他法，随波逐流为之耳。 陈炯明曾提出一项禁赌议案，由于赌博集团的贿赂，表决结果为赞成者得20票，否决者得35票。他拿到表决名单后，由时任谘议局书记员的邹鲁送付报馆发表，顿时弄得 否 派议员声名狼藉，全都提出了辞呈。
1909年，陈炯明在上海参加会议期间加入了同盟会。他是香港一家秘密机关的负责人，配合黄兴策划了多次起义和暗杀行动，包括黄花岗起义。等到武昌起义爆发，陈炯明马上在香港召集了一万多人去围攻惠州，这是当时广东唯一一支属于同盟会的军队。他没有硬来，而是游说和策反了当地驻军。不久，广东和平光复。之后，陈炯明被推为广东副都督，1913年6月，升任广东都督。
1917年护法运动中，陈炯明被孙中山任命为援闽粤军总司令，击败福建督军李厚基后，占据闽南地区。他热衷教育和地方建设，办报纸大谈社会主义，时人称之为 社会主义将军 。但政权均掌握在海陆丰，军权必集中于陈家将，因此有人说他 打破所有财产，维持陈家军队 。
陈炯明曾说： 吾人玩军人犹如耍猴也，吾人办文化事业，才要找钱，找地盘。吾虽厌兵，但必须掌握军队，方能推动文化事业。 闽南是民国时期少有的一块社会主义乌托邦试验田，这是其他军阀望尘莫及的。广西李宗仁则说： 陈炯明身材魁梧，仪表非凡，但是他有一个最大的缺点，便是他总不正眼看人。和我谈话时，他远远地目光斜视，殊欠正派。孟子说 胸中不正则眸子眊焉 ，大概便是如此。
1920年，时任广东省省长的陈炯明发布禁赌章程，生效后广州市面上找不到一家赌博场所。为此，有人为他铸铜像，还将一座新桥命名为 陈公禁赌纪念桥 ，镌刻禁赌事迹于桥边石柱上。1921年孙中山在广州就任非常大总统，陈炯明很是反对，理由是非常大总统选举不符合总统选举法。此外，公然成立政府等同宣战，国家又将处于战争状态。孙中山再三表示，就职后即率军北伐，成败均不回粤，陈这才无话可说。孙自嘲道：我是广东总统，陈是广东皇帝。皇帝开了金口，我遵命就是。
孙、陈的分歧在于：孙准备通过北伐，武力统一中国；陈主张学习美国的民主宪政，走 联省自治 的和平统一道路。1922年3月21日，夹在他俩之间的邓铿突然遇刺，双方一下子互相猜疑起来。孙中山通牒：陈炯明必须参加北伐；筹措500万元军费。陈自承做不到，于是遭免职。暗地里，孙中山与张作霖达成一致，利用第一次直奉战争夹击直系，谁知仅一周奉军就败了，张作霖恨恨地总结原因： 那边有个陈小子（陈炯明），这边有个张杂种（张景惠），坏了事。
1922年6月16日凌晨，陈炯明死党叶举指挥军队对总统府发了三声土炮，发动政变。政变诉求，一是陈炯明复职，二是请孙中山兑现他与徐世昌一齐下台的诺言。孙中山登上永丰舰，开炮予以还击。此时的陈炯明正在惠州隐居，门前一下子车水马龙，连陈独秀都亲自赶来，劝陈炯明不如加入共产党。8月15日，陈炯明回到广州自任粤军总司令。1923年被孙中山组织的滇桂粤联军击败，率部退守东江。到了1925年，蒋介石率黄埔学生军第二次东征，陈炯明避无可避，只好去了香港。
历史证明，孙中山与陈炯明这次分裂的最大受益人是蒋介石，他辗转上了永丰舰，短短几年时间，就继承了孙中山的大多数政治遗产，统一了中国。
对陈炯明的叛变，孙中山极为受伤。北伐前，吴稚晖代为求情，孙说： 人人可恕，陈炯明不可恕。 吴立即跪下说： 此事关系北伐前途，先生不答应，我就不起来。 孙才勉强同意，但他要求陈写一份悔过书，而陈则坚决不写，最终二人未能再走到一起。孙中山1925年在北京逝世，听闻消息，陈炯明亲自撰联悼念：
惟英雄能活人杀人，功罪是非，自有千秋青史在；
与故交曾一战再战，公仇私谊，全凭一寸赤心知。
1904年，孙中山曾对美国洪门致公堂进行过整顿，以便反清革命。1923年10月10日，致公堂总部在旧金山召开大会，讨论组织致公党的问题。1925年10月，中国致公党正式成立，推举陈炯明为第一任总理，唐继尧为副总理。该党与中国共产党合作抗日，直至今日都是参政党之一。
九一八事变后，日本人企图拉陈炯明下水，他则反过来要求日本归还东三省，并在日本人给他的八万元支票上打叉后退还。1933年9月22日，陈炯明病死在香港寓所。死前问以家事，陈苦笑着说： 吾家事无可语。 再问以国事，则连呼 共和 而终。其身后遗下老母、一妻、五女和三子，因无法成殓，只好借用他母亲所备之棺。灵前置一对联： 以拨乱致治为任，从艰难困苦做人。
后在一些亲友资助下，才于1934年4月归葬于广东惠州西湖畔紫薇山。
香港《工商日报》刊登讣告，并评价道： 国民党死了一个敌人，中国死了一个好人。