楚国曾是战国七雄之一，是什么时候开始推出强国之列的？
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楚国，这是一个几乎与周王室同岁的诸侯国。进入春秋时期后，因周天子的王权日益衰微，加上不满周王室的分封，楚国国君选择自立为王，以示反抗，从此之后，楚国经过了几十年的发展，成为了春秋时期的一流强国，曾力抗晋国、秦国、齐国而不落下风。到了春秋晚期的时候，因楚国数代楚君耽于享乐，使得国力衰微，以至于进入战国时期后相当长的一段时间里，楚国处处被动挨打。
公元前386年，吴起入楚，当时的楚王是那位锐意改革，但又苦于无良臣辅佐的楚悼王。楚悼王得知吴起入楚的消息后，礼贤下士，以国宾之礼接待吴起，并且将其任命为楚国令尹(相当于后来各国的相国、丞相)，开始了一场轰轰烈烈的改革变法。
楚悼王死后，他的次子楚宣王、孙子楚威王(中间还有个楚悼王的长子楚肃王，没啥拿得出手的政绩，就不多叙述了)励精图治，创造了一个专属于楚国的盛世——宣威盛世，使得楚国重归强国之列。
可是，为什么楚国会在楚威王之子楚怀王熊槐的手中盛极而衰，以至于滑入了灭亡的深渊呢?
这一切都离不开楚怀王时期在两场战役中的失败!
01秦楚丹阳、蓝田之战自秦孝公进行商鞅变法之后，秦国国力迅速提升，随后商鞅又率领秦国新军在河西之地一举歼灭了魏国大军，使得国威远扬，仿佛在告诉天下人：那个曾经的西陲霸主又回来了。
秦惠文王即位之后，秦国东出崤函，力挫韩魏，随后又南下巴蜀，将巴蜀之地纳入了秦国的版图之中，对楚国形成了压迫之势。楚怀王迫于压力，选择与齐国结成坚实的同盟，共同抗击虎狼之秦，这一场大战就是在这种情况下爆发的。
公元前312年，秦相张仪出使楚国，向楚怀王“许诺”，只要楚国与齐国断交，秦国愿意割让六百里商於之地给楚国，楚怀王不顾屈原等人的劝谏，选择相信张仪，不仅遣使与齐国断交，后来更是派人前往齐国朝堂之上大骂齐宣王，使得齐楚两国断交。楚怀王向秦惠文王讨要六百里商於之地，张仪却说他只答应了六里地，并没有说六百里。
楚怀王怒不可遏，再度不顾屈原等人的劝谏，调集大军兵分两路气势汹汹地杀向秦国。而此时的秦惠文王早已准备妥当，以大将魏章、公子华率军将楚将屈丐率领的楚军主力挡在了丹阳，又派遣异母弟严君疾率军给予楚将景翠率领的楚军迎头痛击。严君疾在击败景翠之后，率军与魏章会合，围歼了楚国大将屈丐率领的楚国主力，俘虏了屈丐在内的楚国七十余名将领。
此时，齐国联合宋国大举进攻秦国的盟国魏国，秦惠文王误判形势，将秦军主力调往魏国战场，给了不甘失败的楚怀王一个绝佳的复仇机会。
不久，楚怀王调集倾国之兵，由大将景翠率领，直扑武关，想要趁秦军主力不在国内的时候，攻破武关，直取咸阳。战争前期的确如楚怀王期望的那样，因为秦军主力远在魏国与齐宋联军交战，国内兵力空虚，景翠大军不仅在短时间内攻破了武关，更是打到了秦国腹地、距离咸阳不到百里的重镇蓝田。
得知此消息后，各地守将纷纷率军救援咸阳，那位被誉为“大秦战神”的公子华便就是在率军驰援咸阳的途中，力战而亡。严君疾急忙率领秦军主力率军猛攻齐宋联军，一时之间齐宋联军招架不住，一路溃败，严君疾率军回援咸阳，而韩魏联军则是攻占楚国重镇召陵，直逼邓城。此时因秦国军民一心，楚军寸步难进，而且韩魏联军即将切断楚军退路，秦军主力又在星夜驰援国内的途中，楚怀王无奈之下，下令景翠率军折返，遣使与秦国求和，史称“秦楚丹阳、蓝田之战”。
丹阳、蓝田之战，秦国取得了楚国的汉中之地，将关中与巴蜀连接起来，掌握了对楚国军事行动的主动权。而且，在这一战中，楚国不仅丢掉了汉中这一威胁秦国关中，拱卫鄢郢之地的重地，而且丢掉了对秦作战的信心，从这之后，楚国几乎是遇秦必败……
02垂沙之战公元前306年，秦武王在周王畿洛邑扛鼎，绝膑而亡，在赵武灵王的强势干涉下，秦国质燕公子嬴稷得以回国继位，是为秦昭襄王。秦昭襄王即位之时，因此前秦惠文王、秦武王父子屡屡东出崤函，攻打韩魏两国，使得韩魏两国倒向齐国，而齐宣王不计前嫌，再度与楚国结盟，形成了四国合纵之势。
公元前305年，秦宣太后为了缓和在“秦楚丹阳、蓝田之战”后，秦楚两国的关系，也为了瓦解四国合纵，放下身段，主动与楚怀王联姻，迎娶楚怀王公主，立为秦昭襄王王后，并且主动归还了上庸，与楚国达成同盟。
公元前303年，齐宣王以楚国毁约为由，率领齐、魏、韩三国联军攻打楚国，遭遇了丹阳、蓝田惨败之后的楚国，已然不复当年的强盛，招架不住三国联军，楚怀王以太子横质秦为代价，换来了秦国的援手。齐宣王见秦国干涉，为了避免与秦国大战，主动退兵，自此，秦楚两国进入了蜜月期。
可是，好景不长，楚太子横在咸阳与秦国大夫发生械斗，杀死了秦国大夫，随后又逃回了楚国。
秦昭襄王君臣怒不可遏，遣使质问楚怀王，楚怀王在处理这一问题上举棋不定，非但没有解决这一冲突，反而使得秦楚联盟破裂。
公元前301年，秦昭襄王与齐闵王相约，派兵分别从东西两个方向攻打楚国。秦昭襄王因顾及母亲秦宣太后的母国情结，只是出兵教训了楚国一番便与楚军形成对峙之势，并未大举进攻;另一边，齐闵王纠集了韩魏两国，共同出兵攻打楚国，与楚国上将军唐眜率领的楚军主力在垂沙交战，后因唐眜轻敌，导致了楚国主力全军覆没，唐眜死于乱军之中。
此时，楚国百姓因不满楚怀王的执政，发动了叛乱，叛军一度攻陷了楚国国都郢城。楚怀王迫于形势，一面向秦国请罪，一面向齐国割地称臣，这才换来了双方撤军，楚怀王得以调集兵力镇压叛乱。
经此一役后，楚国险些陷入四分五裂之中，国力江河日下，从此退出强国之列，成为了七雄之中打酱油的存在。