魏忠贤独揽朝权背后的神秘女人：皇帝奶妈客氏
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太监魏忠贤为何能独揽朝权？一般人写明史，写到魏忠贤，都是从他这个时候写起。说他勾结客氏，开始有预谋地登上舞台。其实他们早就认识了——
魏忠贤这一年已经52岁，叫他“老魏”，一点儿也不夸张。一个人到这岁数，如果尚无像样的功名，不要说古代，就是在现代，也已基本歇菜。况且他是得罪了新上任的皇上，有上谕点名痛责，要求“以正国法”的(《明光宗实录》)。
但是魏忠贤并不沮丧。刘若愚说他为人“啖嬉笑喜”，又说他“担当能断”。朱长祚说他年轻时狂饮滥赌，“唯闻其叫啸狂跃之声，罕见其悲愁戚郁之态”。看来这个人毛病虽然多，但却是一个乐天派。转眼来到第二年，为天启元年(公元1621年)。从这一年起，明朝开辟了一个新时代，这个时代，延续了整整7年。连魏忠贤自己也绝不可能想到，这个时代，在后世史家的笔下，竟然要以“魏忠贤时代”来命名了!
转机是怎么发生的呢?
在这里谈什么历史的“偶然”“必然”“规律性”等等，全是多此一举。我觉得，当时所有的人都在按理智行动，可是在魏忠贤的面前，出现的却是《西游记》似的魔幻现象——河水退去，大道通天。这就是他的运气，好得不可理喻。
帮助他力挽狂澜的，是一个女人。
《明史》里面有一篇《五行志》，是专记灾异、妖孽的。其中“妖诗”一栏收了这样一段话：
万历末年，有道士歌于市曰：“委鬼当头坐，茄花遍地生。”北人读“客”为“楷”，“茄”又转音，为魏忠贤、客氏之兆。
这就引出了魏忠贤政治生涯和日常生活中的一位女人——客氏。
客氏(1588～1627)，明熹宗朱由校乳母。她本是一个普通的村妇，因面容姣好、奶水稠厚而入宫做了皇子的奶妈;她本是一个普通的奶妈，却因皇上的眷恋而成为后宫只手遮天的人物，成为有明一代最邪恶的宦官宫人集团的首脑之一。这个小村妇、小奶妈，对明王朝的灭亡可算是一个很有分量的大砝码。
一、先作乳母再作对食
客氏是保定府定兴县(今属河北)人，其夫叫侯二。万历三十三年(1605)，客氏第二胎产下一女，没有成活。恰在这时，宫中为即将出生的皇长子朱由校寻找奶妈。明朝皇家生儿育女，亲生母亲是不哺育的，一般是从农村挑选一些强壮的村妇为奶妈，代为哺育，据说这是希望农民的乳汁能给这些娇嫩的金枝玉叶增强体质。客氏人长得肤肌白皙，身体苗条健美，眉清目秀，又恰在18岁如花似玉的年华，奶汁非常稠厚，于是被选中，成了朱由校的乳母。入宫二年，丈夫侯二病逝，客氏便带着儿子侯国兴长期在北京住了下来。
客氏虽然是一个不识字的农村妇女，却心灵嘴巧，非常机敏，又会做针线，所以很快在东宫上上下下混得很熟。朱由校的生母王氏对她很放心，把儿子整个托付给了她。客氏知道怀中这个含着**的小生命是大明江山之主，是皇位的继承人，将来要掌管整个国家。她对朱由校的照顾非常尽心。也正是在这时，客氏产生了非分之想，她要利用这个机会改变自己生活的轨迹，博取荣华富贵。而这些则必须来自对朱由校的精心服侍。本来皇子断奶后奶妈就要打发出宫回家的，因为客氏对朱由校太好，朱由校离开她便大哭不止，不吃不喝，王氏也看孤儿寡母可怜，破例将她留下来，继续服侍朱由校。等到王氏一死，朱由校竟不自觉地把客氏当成了母亲。
客氏发现朱由校已完全被自己笼络住，心中十分高兴。朱由校即位使客氏的野心恶性膨胀起来，她要在后宫摆出不可一世的架子来，压倒那些有名分的后妃嫔贵，使谁也不敢瞧不起她这个农家女。她开始寻找目标。客氏在宫中遇到一个和她有同样出身、同样感情、同样野心的太监，两人一拍即合，随即串通一气，狼狈为奸，进而干预国家政治，淆乱天下，这个太监就是魏忠贤。
明宫中有一种特殊的夫妻关系，叫“对食”，而结成夫妻的则是太监和宫女。太监虽然失去了性能力，不能做男女之事，但有些太监对女人依然兴趣浓厚，极尽亲热。本来，皇宫的女性几乎都是皇帝禁脔，但皇帝知道太监无能为力，也乐得让那些情投意合的太监宫女成家“对食”。客氏看上了光宗朱常洛所钟爱的李选侍(西李)的侍卫太监魏朝，于是请皇上赐他们“对食”。凭客氏的面子，熹宗朱由校当然十分痛快地答应了。自此，客氏与魏朝倒也卿卿我我，俨然夫妇。
然而不久，魏忠贤进宫，经魏朝而结识了客氏。魏忠贤很快就看上了这个年轻貌美的少妇，而客氏也觉得魏忠贤比魏朝年轻健壮，于是喜新厌旧。事见《明史·宦官列传·魏忠贤》：“长孙乳媪曰客氏，素私侍朝，所谓对食者也。及忠贤入，又通焉。客氏遂薄朝而爱忠贤，两人深相结。”魏朝得知真相，醋性大发，甚至把事情闹到了皇帝那里。自然，无论从哪个角度讲，魏朝只能甘拜下风，退出三角关系。
魏忠贤有一套拿手本事，就是做得一手好菜。为了让魏忠贤接近熹宗，客氏把魏忠贤拉进了典膳局，管理皇上的饮食。魏忠贤自然使出浑身解数，尽量满足熹宗。就这样，客氏和魏忠贤在熹宗那里要风得风、要雨得雨，成了炙手可热的大红人，权倾后宫，干预朝政，无所不为。
正直的朝臣看到客、魏二人得到熹宗的如此恩宠，深为忧虑，担心皇上被这两人迷惑、挟制。万历三十三年(1605)，给事中杨涟、御史左光斗上疏，以熹宗大婚为借口，提出将客氏放出宫去。老太监王安深同此感，劝熹宗如此行事。这一次，熹宗倒也没有辩驳，不得不让客氏离宫。谁知客氏走后，熹宗像失去魂魄一般，茶饭不思，没过三天，就要让客氏再次入宫。王安劝说娶皇后就好了，但熹宗却说皇后也得要客奶照顾。事见《明史·宦官列传·魏忠贤》：“及帝大婚，御史毕佐周、刘兰请遣客氏出外，大学士刘一燝亦言之。帝恋恋不舍，曰：‘皇后幼，赖媪保护，俟皇祖大葬议之。’”出宫的客氏打听到这一消息，就又悄悄回到了宫里。至此，朝臣也束手无策了。
二、横行后宫虐待嫔妃
与魏忠贤的权倾天下比较起来，客氏的“作为”有限，只限后宫;然而，客氏在后宫却横行暴虐，先皇光宗、现皇熹宗嫔妃都成了她欺辱折磨的对象，甚至包括皇后。
光宗的赵选侍素与客氏不和，客氏便怂恿魏忠贤替自己出气，假传圣旨，赐赵氏自尽。赵氏哭天不应、哭地不灵，为了表示自己的身份比他们都高贵，便把光宗历年所赐给她的好东西全部搬出来陈列在桌案上，然后向西跪拜，大哭一阵之后上吊而死。事见《明史·后妃列传二·赵选侍》：“忠贤、客氏恶之，矫旨赐自尽。”熹宗的御妃张氏，性格直爽，不买魏、客的账，客、魏就视她为异己，把她关在一个死胡同内，不给吃、不给喝，偶尔天下大雨，张氏便趴在地上喝屋檐滴下的雨水，最后终被折磨而死。事见《明史·后妃列传》：“客、魏恚其异己，幽于别宫，绝其饮食。天雨，妃匍匐饮檐溜而死。”熹宗的另一个妃子范慧妃失宠，辰妃李氏向为朱由校所喜，她曾借侍寝的机会，悄悄向熹宗为范慧妃求情。魏、客知道后非常生气，将辰妃关在别的宫里，并且绝其饮食。机智的李氏以御妃张氏之死为前车之鉴，她预先在各个墙角壁缝里藏有食物，这样整整关了半个月，她也没被饿死。于是魏、客将其斥为宫人。事见《明史·后妃列传》：“客、魏知之，怒，亦幽辰妃于别宫。妃预藏食物檐瓦间，闭宫中半月不死，斥为宫人。”更有甚者，胡贵人恨客氏专权，常与人谈论，魏忠贤借着熹宗出门祭天的机会，派人将胡贵人杀害，然后向皇上报称是暴疾而亡。
熹宗大婚以后，客氏担心皇后张氏控制皇上，所以时时处处提防和限制张皇后。客氏在宫内大摆威风，以熹宗的母亲自居，根本不把嫔妃看在眼里，对张皇后也是如此。张皇后对客氏的横暴非常反感，曾当面斥责。客氏本来就排斥皇后，此后则急欲除之而后快。后来，她和魏忠贤竟然嘱咐心腹，玩弄诡计使张皇后小产，致使熹宗失去了皇长子。事见《明史·后妃列传》：“后有娠，客、魏尽逐宫人异己者，而以其私人承奉，竟损元子。”
熹宗对他乳母客氏眷顾有加，封其为奉圣夫人，封其子侯国兴荫袭爵位;在大婚后，还赐给客氏20顷香火田。朝臣上疏反对，不是被夺职，就是被留中。新起复任首辅的叶向高上疏，称：“客氏既出复入，顾命大臣反比不得保姆，令人滋疑，不可不防。”但熹宗全然不睬。临死的时候，他还对弟弟信王朱由检说魏忠贤等可以信任、可以大用，对客、魏等充满了眷恋。
然而，即位的新皇帝朱由检并不像兄长那样对待客、魏。很快，他就宣布了魏忠贤的罪状，魏自缢而死。客氏的下场更惨，被杖打死在浣衣局，她的儿子侯国兴和侄儿客光先也落得个弃市、抄家的下场。事见《明史·魏忠贤传》：“笞杀客氏于浣衣局，魏良卿、侯国兴、客光先等并弃市，籍其家。”
名家评说
客氏淫而狠。
--清·张廷玉等《明史·魏忠贤传》
自古权阉，莫甚于魏贼;自古乳媪，亦莫甚于客氏。
--蔡东藩《明史演义》
这个客氏很喜欢弄权，在宫里和太监魏忠贤有点古怪的性关系。