甲午之战：第八章 再失守，连战连败
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清军态势
自甲午平壤战役以来，以李鸿章为首的淮军屡遭失败，一溃千里，清廷以淮军不可恃，批准翁同龢主张征集湘军的建议，决定起用藩司魏光焘、道员李光久等湘军宿将，募军北援，并于1894年11月召湘军元老、两江总督刘坤一进京面圣，12月28日授其为钦差大臣督办东征军务，驻山海关；1895年1月15日授自愿请缨的湖南巡抚吴大澄及已在辽河前线的四川提督、毅军统帅宋庆为军务帮办，冀望能收复海城，以此挽救垂亡危局。
当时属湘军系统的除驻摩天岭的陈湜军10营外，在山海关内外还有湘、楚、皖军计80余营。1895年1月27日，李光久的老湘军5营、魏光焘的武威军6营、刘树元的亲兵6营、吴元恺的楚军炮队4营、谭表忠的护军及郭长云的辽队各1营，计23营3哨万余人，拥有各种枪支4600支，随吴大澄先期浩荡出关，于2月11日抵达辽河下游的田庄台。
作为甲午开战以来最大的一次出兵，清政府认为“现在关外大军云集，各营枪械亦齐，声威已壮”，“亟应联络各营，鼓励士卒，齐心并力，迅速克服海城。”
清军之所以连续两度反攻海城均告失利，仍不遗余力地急于收复该地的动机所在，一是企图牵制进攻山东的日军第1军，缓和对北洋舰队的威胁，二则给正在广岛进行议和的全权大臣争得一点地位，于是在生力军进驻后，集合94营共计3.3万余人发起对海城的第三次反攻。
日军态势
在清军组织第三次反攻海城期间，侵入辽东的日军第一军司令官野津道贯新任伊始，在2月16日电请大本营提出“辽河平原扫荡作战”方案，以期越过辽河进犯山海关，实现“作战大方针”的第二期作战计划。此举符合大本营“期待着四月解冻，在直隶平原地方决战”，从而实现与侵入山东半岛的第2军南北夹击，一举打败清军，进而直取北京的野心，因此得到大本营批准。
“大扫荡”的大体内容如下：第一军第五师团主力由凤凰城、九连城一带西进，以主力“扫荡”辽阳东南的三家子、兴隆沟、吉洞峪一带，然后侵占鞍山站；原盘踞在海城的第三师团主力突破清军海城北、西防线，“扫荡”鞍山站附近清军。
尔后，两师团会合于鞍山站，合力进攻牛庄，再与驻扎复州、盖平一线的第2军第1师团共同向营口进犯，期望在3月上旬完成对牛庄、营口的占领。野津道贯将其自鸣得意地概括为“佯攻辽阳，实取牛庄”之策。
2月28日拂晓，第三师团从海城北犯，伊克唐阿和长顺军从海城退保辽阳。日军兵锋直抵鞍山，适逢屯驻海城西部的湘、淮军正在集议如何援辽，经研究认为“攻海城即援辽阳”。
3月2日，第三、五师团轻取鞍山后，野津道贯即对辽南形势做了充分估计：若日军由鞍山站继续北进，把清军包围于辽阳并不难，但这将违背大本营所批准的辽河平原作战方案，因此仍应按原计划向牛庄进军。
3月3日，这天天晴气暖，适于行军。野津道贯得到探子回报，清军在牛庄的兵力无几，正可以趁优势袭击占领它。兵贵神速，野津道贯立刻命令第一军兵分两路，以第五师团为左纵队，第三师团为右纵队，同时向牛庄进犯。
激烈的外围战
牛庄，地处海城以西25公里，西通锦州、山海关，南联营口、田庄台，为营口、田庄台的后路，是清军运送粮饷兵械的要道，适逢“各军粮台辎重尽在牛庄”。
首先是魏光焘统武威军6营3哨驻三台子，徐邦道统拱卫军11营驻柳公屯，李光久统老湘军5营驻三台子中阳堡，刘树元统亲军6营驻四台子、榆树堡、大堡垒，“皆以牛庄为后路，仅驻武威一营”。
3月2日，诸将商定于明日进攻海城。正筹划间，忽接探子回报：“日贼率70名骑兵，数千名步兵绕出了耿庄子、古城子，恐怕袭击牛庄去了。”乍听之下，众将都不信，怀疑是奸细蛊惑，一致坚信日军指向辽阳方面，不考虑会从后方偷袭牛庄。而驻牛庄的余寿武营直至战前一日还不知大敌当前，后来经侦察才敢确认。
魏光焘闻讯日军由鞍山站以大股骑兵乘虚直捣清军后路牛庄时，才率军于3日晨8时折回，其他各军仍远在海城前线。该镇无城墙可守，周围一片平地，清军聚屯庄内。
魏光焘深知恶战将至，选择在市街的入口处紧急抢筑一道一尺厚的土墙，以此为一线工事，并在镇内利用高大官衙和民房为防御掩体，在其院内四周墙壁上开凿枪眼，以此作节节御敌的复城，为进而巷战做准备。魏光焘将仅有的兵力布置为：左、右、中三营防守西北面；前、后两营防守东北面；自率大营炮队、马队及卫队防守中路。
3月3日7时，日军第五师团自汤岗子出发，奥保巩命大岛义昌为前卫司令官先行，自己率师团主力随后前进，并于当晚进至牛庄以东45里的崔家庄附近宿营。
与此同时，第三师团也向牛庄方向进发。大迫尚敏率第五旅团为前卫，从金家台开拔，经普赖屯到达牛庄以东20余里的古城子，原作为前卫的大岛久直所率的第六旅团改隶于师团主力，由将军屯进至牛庄以东约30里的耿家庄子，第六旅团第十九联队第三大队为右翼支队，在师团主力的右侧行进。另以第七联队第二大队为鞍山站支队，第十九联队第二大队为宾山子支队，共同对辽阳方向实行警戒。
3月3日，为鼓舞士气，第一军司令官野津道贯特许各部战前“自由征集物资”和“尽可能地犒劳士兵”。实则暗许日军可任意奸淫掳掠。
根据其布置，第五师团自紫方屯沿大道前进，进逼牛庄的东北面；第三师团离开大道，绕到牛庄以北，进逼牛庄西北面，并切断守军向营口的退路。其中，奥保巩命第十旅团二十二联队攻牛庄北面；大岛义昌旅团主力攻牛庄东北面；桂太郎命第五旅团十八联队为前卫，攻牛庄北面；大岛久直旅团主力攻牛庄西北面。
4日7时，大迫尚敏指挥下的佐藤联队从古城子出发，于牛庄以北约3里的邢家窝坊与耿庄子开来的第三师团主力会合。9时，桂太郎令大迫尚敏部从正北方，大岛久直部从西方进攻牛庄。
8时15分，步兵第十八联队第三大队尖兵抢占邢家窝坊要地，随即掩护野炮兵第三联队（欠4个中队）占领邢家窝坊至牛庄北口的凹道两侧阵地，将6匹马牵引的野炮12门、马驮的山炮12门各排列在两侧3尺高地，向牛庄密施以排炮猛轰。
9时30分，魏光焘令炮兵予以还击，并利用城北口约40米处的民舍修补土墙作为堡垒设伏，诱敌深入。
在炮火掩护下，大迫尚敏督率第18联队长佐藤正所部成散兵线，以牛岛少佐率第三大队为前锋从凹道中间发起冲锋。10时30分，十八联队主力联合并进。
10时40分，我方守军将日方第三大队一线的第九、十二中队吸引至最佳射击距离100米时，“俄据民家土壁乱发小铳，极为剧烈”。
此刻，日军处于平坦开阔地面，毫无地形地物隐蔽的被动挨打境地，死伤颇多。
清军继续用猛烈炮火攻击，日联队护旗兵一死三伤，佐藤正手腕被枪弹击中，自己用布巾裹伤后，佐藤命令士兵唱军歌向前冲，日兵们倒也不怕，争先恐后，阵势看上去颇为壮烈。清兵也不是吃素的，频繁发射大小炮弹，弹片伤到了佐藤大佐的左膝关节，门司（和太郎）少佐只好代替他指挥整个大队的战斗。
此次激战，日军伤之惨重。联队长佐藤正两次受创，被抬下战场，中队长新保正大尉重伤毙命，步兵中尉岩本绩、川口金之助、儿玉象一郎等以下负伤100余人，使所向无敌的开路先锋第十八联队遭遇甲午战争以来前所未有的损失，锐气大挫。
大迫尚敏见前锋作战不利，便令第二大队援击，战斗更趋激烈，已经进入白热化。
11时10分，日军第八中队在炮火掩护下，攻占一线独立家屋据点，中岛少佐率第九、十二中队投入右翼。
11时20分，第六中队加强第三大队右翼，展开攻势，抢夺我军山炮两门，第七、八中队各一部攻取耶稣教堂。7分钟后，第三大队各中队突入我军阵地，双方近战肉搏。
据魏光焘报称：“左、右营接战，中营继之，贼以排枪炸炮抵死抗拒，弹如雨点；我军以劈山炮洋枪对击。土卒中弹者如墙而倒。前虚后进，贱之为我击毙者尤众。故伤亡虽多，士气仍壮，纵横荡决，力不稍疲。左营余总兵福章中伤坐地，犹持刀督战，随复炮中要害阵亡。右营沈提督宝堂两臂中弹皆折，帮带陈参将胜友战死。中营总哨弁亦伤。土卒伤亡犹众。”
在魏光焘的指挥下，武威军顽强抵抗，英勇战斗，终因众寡悬殊，伤亡殆尽。战斗持续到11时30分，日军第三大队第九中队一部及第十中队突入城北神社，随即大队主力分路突进，城北清军反击失利，被迫退入街区巷继续抵抗。13时，石田玉珍少佐率担任预备队的第十八联队第一大队第二、四中队投入左翼，扩大战果。
10时20分，牛庄西面的日本第三师团第六旅团以第十九联队第一大队为预备队，以3个步兵大队担任突击。
10时40分，日本第七联队第一大队为右翼，第三大队为左翼，从邢家窝坊以西3里的二轩家向牛庄进发，趁双方主力激战正北及东北方而无暇西顾之际，以神速袭占天主教堂为目标。第十九联队第三大队随右翼跟进，骑兵第三大队负责侧后警戒，迅速突击。
12时20分，日本第一大队从西北突入，第三大队攻入西门，林太一郎少佐率第十九联队第三大队从西北大迂回疾驰到牛庄西南，射击从此突围的守军，并扼守至营口及田庄台的大道。
10分钟后，粟饭原大佐率第十九联队第一大队及工兵大队进抵牛庄西北端，作随时应援之备。
3月4日，日本第五师团按预定计划继续向牛庄靠近。进攻序列是：大岛义昌所率前卫队不变，原属主力的步兵第二十一联队山口少佐的第二大队（欠第六中队）和大江大尉的野炮中队、平城中尉的骑兵小队组成左翼队，向西迂回到牛庄至营口大道上，掩护侧翼及搜索警戒，并切断牛庄清军的退路。
11时10分，配属前卫队的山炮中队抢占紫方屯西北端，炮击清军的突出阵地。随即师团部进驻牛庄以东1公里的紫方屯，就近指挥。
11时20分，步兵第二十一联队在炮火掩护下向牛庄东北方阵地进攻，奥山义章少佐的第三大队（欠第十中队）为第一线。我方武威军前、后两营士兵利用数百米的开阔地，在城区内设墙堡，或在房屋的墙壁上挖枪眼，“伏河沟间，恃土墙为障，诱贼及近，”暂不还击。待敌近前，百枪齐射，6门加特林速射炮猛烈开火。刹那间，处于一线开阔地带的奥山大队563人，无隐蔽之处，战死达19人，伤68人，士气为之沮丧。大岛义昌命森祗敬少佐率第一大队（欠第四中队及第一中队的两个小队）及第十中队进攻紫方屯西端。大岛及步兵第二十一联队长武田秀山大佐亲自奔驰于各战斗部队之间，激励正在作战的日本兵。清军伏河沟间，“恃土墙为障诱贼及近，”再行还击。
11时40分，日军第三大队突破一线阵地，山炮中队、野炮中队在紫方屯西南端占领阵地。11时55分，师团预备队渡边大队（欠第五、八中队）、竹田工兵中队及军总预备队的仙渡大队也相继加入该线作战。
一位目睹这场激战的日本随军记者写道：“此时，枪炮声如百雷齐鸣，万狮齐吼，震耳欲聋。数百云朵在牛庄上空飘游，是我军发射的榴霰弹在空中爆炸，烟霞浮动于杨柳深处，是敌军发炮后的余烟”，“弹丸纷飞如雨，硝烟暗澹蔽空”，战斗异常激烈。
据统计，日军仅野战炮第五联队就发射榴弹17发、榴霰弹213发。但清军毫不示弱，“环击毙贼甚伙”，誓死挡住了攻势。
奥保巩见进攻受阻，急令今田唯一少佐率步兵第二十二联队第一大队直扑清军右翼。12时15分，联队长富冈三造中佐率主力继进，意图从东关木桥突破。桥东地势平坦，毫无掩遮。“弹丸雨下，炮声如雷，硝烟冥蒙，咫尺不辨。忽有一弹飞穿今田少佐咽喉，少佐死之。”
今田唯一曾参加平壤之役和进攻摩天岭的战斗，素以“勇敢”著称，即将晋升中佐，终而丧命。大队由佐佐木大尉指挥。富冈三造“大怒，欲以复仇，益鼓舞诸兵突进”。清军才两营，刚顶住左翼的进攻，又遭右翼的猛扑，左支右绌，难以招架。此时，日军“势如奔潮”“麇聚螺集”，清军“马步肉搏鏖战”。
战斗持续到12时30分，日军第二十二联队以战死9人，伤39人的代价，第一大队第一、二中队终于越过木桥，第三、四中队从桥东北方攻入街区。我方武威军前、后两营退入市街后，继续据民房坚守。至此，在两个师团的合力猛攻下，清军牛庄外围全被攻破，阵地全失，战斗转入街区。稍后，日方第五师团长奥保巩在参谋、副官的簇拥保护下，来到牛庄城外的独立家屋，师团本部暂时驻此。
在牛庄城东郊战斗中，日本第五师团第二十一联队夺得清军加特林炮六门、第二十二联队夺得山炮两门，至此守军仅有的少量火炮尽失。
惨烈巷战
午后，日军第三师团第五旅团从牛庄城东北和北面，混成第六旅团从西北面，第五师团混成第九旅团从东北和步兵第二十二联队由东面，四路攻入牛庄街市，双方展开了激烈巷战。混战中清军退路被切断，失去统一指挥，被优势敌军分割包围成几十个战斗集团，多则几百人，少则数十人，各自为战，进行分散抵抗。日军也划分成中队、小队为单位的几十股，与清军混战，并以工兵逐屋穿墙破进。城内到处发生激烈的巷战，各队相互错综，战况复杂。
1时30分，第二十二联队第三中队及第一中队，首先从北面冲入镇内，清军50余人据一民房“抵抗甚为顽固”，最后全部殉国。日军即以左右迂回，继续搜索。有百余名清军在一大院内，利用外围石墙作誓死坚守，日军多次进攻均被击退，且“死伤颇多”。
日军无计可施，15时命令工兵用100多公斤的地雷炸药，分三次埋在围墙下，用炸药引爆地雷，将围墙轰塌，大久保中尉率第三中队冲入院内。此前，清军子弹用尽，用墙上的砖石打击敌人，士气不馁。同时，第六旅团分兵绕至牛庄城西南部进攻，营官黄某率部分清军在当铺内守御抵抗。该当铺是清军火药库，外面围砌着厚实的砖墙，宏伟坚固，就好像一座城郭，除西北一门以外，其他各门均以砖石堵塞。
大岛久直令步兵第七联队两个大队围攻，急切地想要攻破大门，清兵以小炮狙击，况且门壁都是石头，坚牢不能破。
16时10分，第一大队长派2名当地人入内劝降未果，30分钟后再投掷劝降书，得到的却是“猛烈射击”。17时15分，见最后的劝降未能奏效，便在东西两侧民房纵火。清军在熊熊烈火和滚滚浓烟中坚持抵抗，“毫不少屈”。18时10分，联队长三好成行大佐见久攻不破，即调两门山炮轰击弹药库，致其起火爆炸，子弹横飞，守库清军大部牺牲。随后，日军攻入街区十字路口处，遭遇扼守路口西南、东南二角建筑物的清军猛烈交叉射击，战斗呈胶着状态，敌我混杂，异常激烈。
日军第五师团在侵占牛庄城东北诸外围后，继续向街区进犯。混成第九旅团第二十一联队长武田大佐督率第一、三大队，经两个多小时的反复冲杀，才夺取城东一线阵地。但清军“仍然据民房死守”，日军屡攻不克。经多次冲锋，才夺取数处据点。15时40分，守军在敌众我寡的不利形势下，退守太平桥以东的郅兴隆烧锅和牛庄衙门内，拼死抵抗，致使日军死伤累累，中途不得不停止进攻。
3月4日16时许，正在魏光焘所部武威军与日军战至“鼓衰力竭之际”，湘军第一悍将李续宾之子、道员李光久率老湘军五营2400人从海城前线驰援牛庄。
这天清晨，李光久率部从三台子西行。晏安澜闻讯，迎于中途。李光久约晏安澜同救牛庄，劝说道：“海城已无克复期，胡为郁郁久居此？”晏安澜回答说：“我去，则诸营散，大局不堪问。公能保牛庄，我尚思下海城也。”由于诸将意见不一，李光久只得独自率军赶往牛庄。“士卒疾行二十余里，至牛庄，未及造饭，已被围。”至此，李光久才知牛庄外围防线被敌冲破，武威军正退守市街。当即分兵三路，“以前左营为右路，向关帝庙等处攻入，以右后营为左路，向海神庙等处攻入，以中营及马步小队为中路，向牛庄土城一带攻入。”
老湘军“一进街口，即与该贼巷战，毙贼无算，业已败出街外，乃前贼败退，后贼纷来，枪炮雨密。贼又从两旁拥出，纷纷击犯，勇与贼几莫能辨。血战竟日，各街口被贼纵火，断我出路。”后营管带提督谭桂林冲至海神庙前，忽遇大股日军自教堂窜出，“头中炮子，登时阵亡”。左营管带提督贺长发伤腹甚重。前营帮带提督邓敬财“督队力战，胸膛中炮阵亡”。中营游击王得志“右手伤重，伏往复力战，旋即阵亡”。中营哨弁邓汉南中炮断掌，右哨哨弁周国堂、后营哨弁胡锡吉、都司邓翔麟、左营帮带提督阳厚德、都司殷成谱身受重伤，下落不明。“有一营官受伤不能战，据地而坐，挥兵直前，竟斩日军官一人”。
大批当地的文职官员与湘军并肩守土抗战，知县黄光楚、云骑尉谢克松、文童邓汪汇、刘必蛟等“各率亲兵往来策应，俱力战阵亡”，营务委员知县李续祜督战受重伤。
至日落前，日军重点进攻牛庄城东北郅兴隆烧锅和城西牛庄衙门。坚守烧锅的清军200多人据险拼死抵抗，施放排枪，表现“最顽强，无屈色”。
日军以第三师团第五旅团第十八联队、第五师团第十旅团第二十二联队和混成第九旅团第二十一联队之各一部及工兵中队将其围困。第五师团长奥保巩亲临指挥，鉴于屡屡冲锋受挫，“遂令各部停止射击，由工兵中队破坏其墙壁。”17时，工兵中队长竹田祯之助大尉率第三小队前去爆破，用炸药将厚0.6米、高3.5米的墙壁炸开一大豁口。
面对如此猛烈的攻势，清军仍誓死坚守，使敌不能前进一步。日军不死心，再次组织爆破，使第二十二联队所属第三、四中队冲入郅兴隆烧锅，宣告占领该地。第二十二联队第二大队渡边述少佐率2个中队虽于14时20分突破太平桥，但在梁家园附近陷入苦战2小时，草木皆兵，请求调2个中队援击。第二十二联队半个大队隔木头桥与牛庄衙门的守军对射，富冈中佐请求工兵小队增援。如此陷入房屋争夺战，日军每占领一座建筑物，都要付出沉重的代价。
双方战至日落，日本第一军提前宣布占领牛庄，停止进攻。军司令部进抵紫方屯以南村落宿营。18时，第三师团长桂太郎命第五旅团一部护卫野战医院，主力警戒牛庄北部；第六旅团警戒牛庄西南部，控制至营口及田庄台的大道；以第十九联队第一大队负责警戒牛庄西北，上述各部严防守军突围，并严格清剿仍据守的残敌。
18时30分，日军第五师团长奥保巩划定了夜间警戒区域：前哨线在辽河左岸；第二十一联队以太平桥为右翼，以木头桥为左翼；第二十二联队以木头桥为右翼，左至柳屯桥，并对这两个区域实行警戒。并严令：“除万不得已，不得进行夜间射击”。入夜，战斗主要集中在第三师团侵占的地域内进行。尽管师团长桂太郎令“夜间攻击只准使用刺刀”，但枪炮声依然不断。拼死据守的清军终因敌众我寡，城区东北及西南的主要街道，均先后落入敌军之手。混成第六旅团长大岛久直妄图全歼我方守军，在牛庄城西面指挥第七联队突进，沿大洋河一带攻入城区，一部沿大道向北返，一部向南过桥与在通往营口大道上扼守清军退路的第五师团的山口大队相接，完成合围。
22时，魏光焘、李光久率部血战至“子弹俱尽”，方放弃固守的牛庄衙门，由牛庄城西分散向田台庄突围而出，途中遭到混成第六旅团截击，双方战斗激烈，清军伤亡40余人。李光久率残部300人仍在距牛庄15公里处组织伏击战。此时，面对日军的急追，李光久令军士：“驻此再战！”军士回答：“死亡已多，仅数百人，尚可战乎？”李光久却说：“可！坍墙甚多，吾列帜而俟，藏抬枪于短墙后，兵士少，以枪管前架短墙，后以两人持之，热药尚可排击。彼不知我众寡，地势甚便，不可失也。若战胜，彼必不追！不然尽力擒矣！”众人听后深以为然，按照李光久说的办。日兵追击至此果然中了埋伏，不得已退兵。
日军防微杜渐，在各街口要道纵火，切断清军退路，“我军肝脑涂地，惨死万状”。夜间，巷战不息，尚未突围而出的清军仍在继续战斗，到处枪声不绝。3月5日拂晓，几十名清军在巷战中曾一度攻入木头桥头，对日军哨兵射击，并从数处墙壁后冷枪袭敌，迫使日军第五师团长奥保巩急令各部回援师团部。稍后，第一军司令官野津道贯也率军部与第五师团司令部会合。战至清晨，残存守军伤亡殆尽，牛庄失守。
日军占领牛庄后，“执剑挨户搜查，杀人无算。”一日本随军记者描述当时的景象说：“路旁伏尸相枕”，许多民房门前，“尸积成山，尸山之间流出几条浑浊的血河”“走进门里院内也堆满了尸体”，牛庄沦为日寇残杀的血泊之中。据日方调查，在牛庄市街的2100余名死者中，三分之一是无辜平民。日军滥杀无辜，曾受到一些正直西方人士的鄙夷，指责其“如此纵杀，殊为残酷”。