清朝时东交民巷为什么成为使馆区

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东交民巷在元代原名江米巷，是南粮北运的交通要地，因而得名。彼时，商贾云集，交易频仍，连海关也设置于此。明成祖永乐皇帝迁都北京，重新规划北京城，都城规模向南扩展，划入内城。正阳门外建立棋盘街，将江米巷分为东西两段，西边称为西江米巷，东段则称为东江米巷。
明代以来，朝廷在此设置礼部、鸿胪寺与会同馆，负责主管与接待朝贡的外族、外国使节事务，仅有藩属国安南、缅甸、朝鲜与蒙古得以居住于四夷馆，清朝改称为四译馆。
北京作为现代意义的对外交往中心，起点在东交民巷，时间是1860年。
咸丰十年（1860年），清朝被迫分别与英、法、美、俄国签订《天津条约》，规定各国可派公使常驻北京，各国公使纷纷来华，觅地设置使馆，所得使馆面积 不等。后至者为互相照顾而不愿与先来者的馆址远离。既然容纳外国驻使，清朝也不愿见其散居各地。于是各国使馆聚集于正阳门、崇文门之间内城地区，即在商民 杂居的东江米巷。这一地区先后建立了英、俄、德、法诸国的使馆，东江米巷随之更名为东交民巷。首善之地的北京被迫向世界开放，东交民巷成为了使馆的代名 词。
东交民巷使馆区的设立虽然打开了北京对外交往的通道，但作为屈辱和外力强加而来的产物，其命运注定是不平凡的。1900年义和团起事，首攻目标就是东交民巷。