五、北元的灭亡

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在1368年7月末，当朱元璋的大将徐达率军刚刚抵至通州时，元顺帝就怯懦地放弃了元大都，仓皇北逃到了上都开平。自此元朝在中国的统治结束。但元人并没有就这么简单地退出历史舞台，逃至蒙古草原的北元流亡政府又继续维持了一段时间。
元廷最初北迁的时候，元人仍保存着完整的统治机构和相当的军事力量。当时的蒙古政权所控制的疆域，东起贝加尔湖、兴安岭山麓，西到天山，北至额尔齐斯河 及叶尼塞河上游，南抵长城的大片领土，并且与各藩国仍保持着联系，其中有东面的高丽、西面的蒙兀儿斯坦、中亚的帖木儿帝国等。就中原地区而言，在山西和甘 肃，有中书左丞相王保保所统率的10万大军，陕西则是元汉将李思齐的势力范围，辽东方面更盘踞着纳哈出的20万雄师，另外辽阳、云南、今河北卢龙县、甘 肃、宁夏、新疆地区以及青海都依旧被元人所控制着。可见，如果不是元人内讧的话，朱元璋想要北伐，势必困难重重，难以如愿。
元廷北迁 不久，就力图恢复在全国的统治。首先元顺帝命王保保率兵出雁门关，由保安州经居庸关进攻大都。明将徐达采用了机变的战术，他趁王保保出兵大都之机，突袭元 军后方重镇太原。王保保至保安州得到情报后，被迫还兵。双方在太原地区陷入僵局。王保保缺少粮草，知道轻易与明军交战绝对讨不到什么便宜，于是在太原城西 安营扎寨，准备等待时机，与明军一决。不想王保保的部下暗投明军作了内应，明军夜袭王保保军营，王保保大败，仅率十八骑突围出去逃到了大同。
1369年5月，顺帝又命令丞相也速率万余骑兵出山西营于白河。通州明军守备力量薄弱，但由于明将曹良臣采取了虚张声势的战术，也速不明真情撤军，从而 解除了元大军压境的威胁。同年8月，顺帝迁都达里泊（达赉湖），命令脱列伯、孔兴以重兵攻大同，以为进攻大都铺平道路。明将李文忠率军出雁门关，在今山西 马邑上方遭遇，进行了一场恶战。不久明援军到达大同，结果大败元军，俘虏了元将脱列伯。包围大同的元将孔兴得到这一情报后，立即撤兵逃往绥德，遭到明军追 击，大败而归。这一年，明军再次大举北伐，元顺帝迫于明大军威势，又放弃了上都，逃到了应昌（今内蒙古克什克腾旗境内）。
元顺帝迁都 应昌后又先后组织了三次攻击大都的战争，但都以失败而告终。在这之后明军以物质基础雄厚的中原及江南地区作为依托，掌握了战争的绝对控制权。1369年， 明将徐达与常遇春进兵陕西，元军或死或降或自杀，两员大将所向披靡，最终迫使北元汉将李思齐陷入了孤军无援的境地，投降了明朝。泾阳张思道得到这一情报 后，遣部将张良臣守庆阳，自己则率军走宁夏与扩廓帖木儿会合。明将汤和部在泾州会师，兵力集中到了一起。同时元军也开始集中兵力，王保保重新组织起军队与 元将张良臣合兵一处，先后攻克了原州、泾州。但很快也被明军击败了。
1370年，元顺帝在应昌病逝，皇太子爱猷识理达腊即位，为元昭 宗，年号宣光。朱元璋把握战机，趁北元新旧交替之机，集结优势兵力重点进攻元昭宗驻地应昌及陕甘宁一带王保保的军队。这次明军兵分两路：西路军由大将徐达 率领，自潼关出西安，进兵定西；东路军由李文忠率领，由北平（明朝把元大都改为北平，意即 平定北方 ）经万全，过野狐岭，直趋应昌。徐达大败王保保军于 沈儿峪，北元军将士8万余人被俘，王保保只携妻子儿女及少数军士强渡黄河，逃到了和林。明东路军也同样大获全胜，在战斗中俘虏了元昭宗子麦德里巴勒及后 妃、宫人、诸王家属等，元昭宗只带着少数随从逃到了和林与王保保会合，抱头痛哭。
1372年，因北元残余势力对明北边不断攻袭，构成 了直接威胁。因此，在这一年的春天，朱元璋命大将徐达、李文忠、冯胜兵分三路，率大军15万，再次北征。在这次进攻中，作为主攻的徐达与李文忠并没有取得 什么战果，反倒是作为疑兵的冯胜军歪打正着，收到了成效。李文忠的东路军出居庸关，直取应昌，随后经达口温、克鲁伦河、土拉河、斡难河直到称海，和元军激 战，明军失利，损失了曹良臣等几员骁将，兵败回师。徐达的中路军也遭到了同样的命运。他率军出雁门关，在岭北与北元的王保保和贺宗哲的军队遭遇，被元军伏 击，死伤数万人，大败撤军。唯有冯胜的西路军出金兰到达兰州、扫林山、亦集乃路，直到瓜州和沙州，连续击败元军，获胜返回。这也许和元军的力量受到徐达和 李文忠牵制有关。
1374年，明军向元军发动了又一次攻击。这一次明将李文忠、蓝玉分别率兵进攻兴和、大宁、丰州，取得大胜。随即明军乘胜追击北元残军至丰州，北元鲁王与司徒答俊海、平章巴都、知院忽都等纷纷战死。
从1368年到1374年，明朝对北元多次用兵，尽管将北元军逐出了陕、甘、宁一线，但明军也付出了死伤40余万人的惨重的代价。所以，明太祖朱元璋深 感平定北元不易，于是逐渐改变了对北元的战略方针，以战略防御为主。朱元璋分别遣将在山西、北平等处练兵备边，防范元军南进，同时遣还元昭宗之子麦德里巴 勒，与元人议和，暂时休战，从而稳定了北方。然后他将目光转移到了国内的经济恢复与政局的稳定上。
经过十余年的休养生息，明朝的内部 政治已稳定下来，经过长期战乱破坏的经济生产也得到了一定的恢复，朱元璋的目光便又移向了北方，他决定彻底消除北元的威胁。1387年，朱元璋派遣冯胜、 傅友德和蓝玉等率领20万大军北伐。明军绕道庆州，包围了纳哈楚军队驻地。纳哈楚在得到明军的许诺后，率10余万北元兵将投降，明军得胜回朝。不久冯胜获 罪，明军的军事指挥权移到了蓝玉身上。1388年，蓝玉率领明军北上，在捕鱼儿海（今内蒙古贝尔湖）彻底击败了元军。北元脱古思帖木儿汗仅与数十骑逃遁， 途中被阿里不哥的后代也速迭儿杀死，结束了忽必烈后代对蒙古国大汗的承袭。随后也速迭儿自立为汗，到这里，元朝以及其残存势力 北元彻底完结。没想到忽 必烈与阿里不哥自1258年开始的汗位争夺，直到这时才由他们的后人画上了一个句号！
点评
对元顺帝这样的人应该怎样评价呢？他13岁登基，直到20多岁才真正掌握朝政。在这之前，元朝实际的权力一直都掌握在权臣的手里。顺帝最初确实是想做一些事情的，他重用脱脱改革，确实解决了当时的许多现实的社会问题。后来自己亲政后也做了很多努力，但效果不大。