薛怀义深受武则天宠爱，最后却被群殴打死
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作为中国古代史上的唯一女皇，武则天一直是备受争议，其中包括她的两次婚姻、皇后之位的谋取、临朝称制、废李唐建武周等，但是抛开这些大事，她的个人私生活也是极有争议的一个方面。
武则天的个人生活受到争议其实是有原因的，在男权为主导的古代，男尊女卑决定了一个男人可以娶妻纳妾，甚至到了皇帝那里更可以三宫六院七十二妃，但是女人却不同。女人，在古代的伦理体系中，那就是男人的附属品，或者说是男人传宗接代的工具。因此，一个原本是男人的附属品的女人，竟然也要像男人一样生活，武则天这是造了古代社会伦理的反。岂能不受争议?不被争议?
但武则天既然能够一步步踩着雷走过来，从一个品级低下的才人走到青灯古佛的尼姑庵，再从尼姑摇身一变成为昭仪，乃至皇后和称帝。因此，在她那里，还有什么枷锁不能挣脱?
因此，武则天光明正大地公开蓄养男宠，犹如皇帝名正言顺地挑选宫女妃子一样。用今天的话来讲，武则天就是古代女权第一人。不过在当时玩女权，跟今天可不同。因为历史环境的制约，在当时这么做还是存在极大风险的。可是武则天，不怕风险，她要权力，还要享受，她要的是和一个男性皇帝一点都不少的帝王状态。男性皇帝有宠妃，武则天则有男宠，又称面首。有史记载，比较有名的男宠或面首有4位，薛怀义、沈南璆和二张兄弟(张易之、张昌宗)。但是最受武则天恩宠的当属薛怀义。可是问题是薛怀义深受武则天恩宠，为何他的结局却是被群殴打死?薛怀义在武则天身边到底经历了什么?有什么功劳?又为何落得如此惨剧呢?
首先他是最先来到武则天身边的男宠，具体时间是在公元685年。其次是他在武则天身边呆的时间也比较长，长达十年左右。第三点是薛怀义在武则天的政治之路上的作用也比较突出。下面我们就来看看薛怀义的基本情况，以及结局。
这薛怀义原名冯小宝，原本是洛阳街头的小混混，不过这薛怀义长得英俊、魁梧，为人聪明乖巧。不过单凭这些还不行，得有要紧人物的引荐，此人便是太平公主。之后，小宝还要经历了三次身份转变，才能名正言顺进入武则天的寝宫。
第一次身份转变是出家，冯小宝从一个卖膏药的混混摇身一变成了僧人;第二次身份转变是改姓，武则天令其改冯为薛;第三次身份转变是给他安排了一个出处，说这薛怀义是太平公主之夫薛绍的同族叔父。如此一包装，街头混混冯小宝就成了出身高贵的薛怀义。
但是如果单纯把武则天宠幸薛怀义看作是男女之事，就太简单，或太小瞧武则天了。根据当时的历史背景来看，武则天当时正处在从临朝称制往皇帝之位迈进，因此，她有很多事要做，当然这些事都需要人去做。因此，她怎么可能会宠幸一个“花瓶”呢?
也就是说，薛怀义能够受宠，不是因为他长得帅，也不是因为他是太平公主推荐的，而是武则天发现薛怀义有可用之处，即政治价值。后来薛怀义的表现，还是不错的，他为武则天做了三件大事：
第一件事，武则天为了称帝需要一个说辞或依据，于是她要在乾元殿的基础上新建明堂、天堂。这个工作谁来主持呢?武则天最后安排给了薛怀义。薛怀义虽然有各种劣迹，但是他对武则天却是绝对的忠诚无二，顺利完成了这两项工程。史载“明堂大屋凡三层，计高三百尺”，那建得是富丽堂皇，气象不凡，武则天非常满意，就升薛怀义做了左威卫大将军。
第二件事，两次带兵抵御突厥，时间分别是公元689年和693年。突厥犯边，武则天让薛怀义做征讨大军的主帅，但是薛怀义这小子运气倒是好，第一次带兵到了前线没有遇见突厥的军队，他就在今天的内蒙古呼和浩特市西面在石头上刻上功劳，就返回来了。虽功劳没有，但苦劳还是有的，武则天重赏了他。第二次又是突厥进犯，薛怀义被武则天任命为主帅，不过他没跟随部队前进，可突厥一看大唐的军队来了，就吓得自己撤退了。两次战事，都没有进行实际的交战，但是薛怀义却捡了两个功劳。
第三件事，编写经疏。不带偏见地客观来说，这可算是薛怀义的一个功劳。当时武则天想称帝，急需舆论。但是古人称帝，都讲究一个天意。因此经常在史册中看到某某在河中挖出一块石头，上面写着某人称帝预言，或者某地出现了龙凤等祥瑞之物，如此等等。武则天想称帝，也需要这么一道依据。于是，薛怀义就组织了一帮僧人在佛经中为武则天找到了称帝的舆论依据，也就是天意。他们通过《大云经》中天女降生阎浮提洲当为女主之说，为此经作疏认为武则天乃是弥勒佛化身入凡，当为中华之主。然后编写成《大云经疏》，分发全国寺院，同时组织高僧向众人宣讲。
后来武则天称帝，也恰是借薛怀义所造此势，顺势登基，建立武周的。由此可见，单纯从武则天的称帝之路来看，薛怀义的功劳还是不小的。也许正因这一点，可以说薛怀义不但是武则天的男宠，更是武则天的政治帮手。鉴于此，武则天也是很讲情义的，她对薛怀义也是宠爱有加，正如赵翼说：“薛怀义……宠冠一时……可谓爱之极矣。”
但是薛怀义和武则天对于感情的态度的有区别的，在薛怀义看来，他自己为武则天付出了非常多，当然在这期间也不由自主投入了更多感情，感情投入愈多，必然陷入愈深。相对的，他也可能想得到更多的回应。但问题是，对于武则天而言，她是一个政治家，再多感情放在她的政治大业上，都是点缀而已。因此，武则天对于薛怀义的回报就是赐予高官厚禄。因此在后来武则天有了新宠沈南璆时，薛怀义就醋意大发。这是很不应该犯的错误，说明薛怀义这时候已经忘了自己的身份和武则天的身份了。
糊涂必然犯错，薛怀义就是这样的，醋意导致他胡来，蓄意火烧明堂和天堂。此事震惊朝野，影响巨大。不久，薛怀义迎来了自己的死期。可是作为武则天最看重的男宠，他的死法却扑朔迷离，根据已有史料或资料来看，至少有4种死法：
第一种死法载于《旧唐书》，武则天召见薛怀义，薛怀义奉命而至，却未见女皇陛下，等在那里的却是太平公主的奶妈张夫人，和一群壮士。薛怀义一看情况不妙，但不等他回身，张夫人一声令下，众壮士将薛怀义打死。
第二种死法载于《则天实录》，大致情况与《旧唐书》所载类似，不过等待薛怀义的角色换了，乃是武则天的堂侄子武攸宁。薛怀义应武则天之令来到瑶光殿见面，等在那里的是武攸宁和一帮猛士，武攸宁令众人把薛怀义群殴而死。此记载，后被司马光《资治通鉴》采纳。
第三种死法载于唐人张垍所写《控鹤监秘记》，说是在瑶光殿，薛怀义被太平公主和武攸宁联手将其抓捕，后被武攸宁用铁锤砸死。
第四种死法载于李商隐所写《宜都内人传》，武则天接受侍女宜都内人的建议，下令杀了薛怀义。
结语：薛怀义有功有过，但结局不得善终，说到底也是他咎由自取。不过他这四种死法，为何《资治通鉴》采纳了第二种《实录》所载，大概原因可能是不管从时间，还是从事情的可信度上，《则天实录》相对更接近历史真相。而张垍、《旧唐书》和李商隐所载的情况，多有戏说和杜撰成分，缺乏事实依据，至少在史学家司马光看来是不足信也。