三国时期的荆州到底有多重要 失去就等于灭国
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东汉末年，群雄并起，诸侯割据。当时的荆州，处于荆州牧刘表的控制之下。荆州一开始下辖八郡，分别是南阳郡、襄阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。孙权击败刘表部下黄祖，占领江夏郡南部。刘表病逝，小儿子刘琮领荆州牧，不久投降曹操，荆州八郡基本上归曹操。
赤壁之战爆发，孙刘联军击败曹操。刘备从曹操手里夺得荆州南部四郡：武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡。孙权打下南郡，以及之前占领的江夏郡南部。此时曹操占据荆州北部的南阳郡，襄阳郡，以及后来划分的南乡郡，还有江夏郡北部。刘备入川之前，从东吴手里借来南郡，入川后，孙权攻打蜀汉占领的荆州地区，刘备与孙权讲和，江夏、桂阳、长沙三郡归孙权，武陵、零陵、南郡归刘备。
襄樊之战后期，孙权派遣吕蒙袭击关羽，从刘备手里抢走蜀汉占领的荆州西南三郡。至此，孙权占据荆州南部六郡，分别是江夏、桂阳、长沙、武陵、零陵和南郡。曹操则继续占领荆州北部三郡南阳、襄阳和南乡，此时荆州已经演变成“荆襄九郡”，这一格局一直维持到晋朝建立，三国灭亡。
荆州地处后来形成的魏蜀吴三国交界，地势险要，历来是兵家必争之地。围绕荆州，先后发生孙刘联和对抗曹操的赤壁之战，孙权袭击关羽的江陵之战，刘备入侵东吴的夷陵之战。
就三国形势而言，如果蜀国控制荆州全境，往东则沿长江顺流直下，水陆并进三个月可灭东吴;往北则兵锋直指曹魏都城洛阳，另一路兵马从汉中翻过秦岭山脉袭击魏国西面，形成夹击之势，半年可灭曹魏。前提是蜀国具有三陪于敌国的兵力，而且后方稳定。要达到以上战略效果，刘备至少还需要十年时间养精蓄锐，积聚粮草。关羽占领荆州时期，经过汉中之战的消耗，蜀汉兵力实际上十分有限，少于东吴，少于曹魏，所以吞并东吴，扫荡曹魏的理想战略并未发生。
如果曹魏控制荆州全境，往东同样是沿长江而下，一举荡平东吴。司马炎篡魏建立西晋政权，大将军杜预伐吴一举终结三国鼎立，所采用的战略就是沿长江顺流直下水陆并进。魏军往西则入川，同样是兵分两路，与蜀汉北伐的战线正好相反，一路兵马翻过秦岭山脉往南直取汉中，一路兵马从夷陵地界西进直入成都，两面夹攻，三个月可灭蜀国。
三国后期，魏国实际上已经处于司马昭控制之下，司马昭派遣上将邓艾、钟会兵分两路灭蜀国，就是最好的例证。虽然没有从荆州进兵，钟会则从阳平关直入剑阁牵制姜维;邓艾翻过秦岭山脉偷渡阴平，直接包围成都。荆州方向的退路被堵死，蜀汉犹如瓮中之鳖，刘禅毫无反抗余地，直接投降，蜀汉灭亡。
如果东吴控制荆州全境呢?往西则伐蜀国，往北则伐魏国。除了战国时期楚国曾经问鼎中原外，历史上几乎没有发生过从东南方向北伐或西进都能成功的范例。东吴往西伐蜀国要逆长江而上，往北伐魏国则需跨越长江天险，进入难以防御的平原地带，因为不得地利之便，荆州只能是东吴的屏障，而不能作为战略基地。这也是为什么孙权一代雄主，在曹操和刘备死后三十多年无所作为的重要原因。
荆襄九郡，北面三郡南阳、襄阳、南乡必须要处于曹魏控制之下，西南三郡武陵、零陵、南郡必须要处于蜀汉的控制之下，东南三郡江夏、桂阳、长沙则必须处于东吴的控制之下。只有这样，三国之间才能形成互相牵制的鼎立局面。
魏蜀吴三国任何一方失去对荆州的控制，就会陷入被另外两方牵制的被动地位。这就是为什么刘备在关羽丢失荆州东南三郡之后，一意孤行发动夷陵之战的原因。相反，如果任何一方控制了荆州更多的地盘，在三方博弈的战略上则取得更多的主动地位，这也是为什么东吴是三国之中最后一个灭亡的原因。吴国占领荆州六郡，要灭吴国，得先把其占领的荆州打下来。
江陵之战，蜀国失去了荆州西南三郡的控制，往东出川的道路完全被堵死。隆中决策成为一纸空谈，诸葛亮五次北伐皆无功而返。因为无论是从汉中翻过秦岭山脉，还是绕过秦岭山脉，北伐攻打曹魏的战线都太长了，只要司马懿一断粮道，诸葛亮就不得不原路返回。
荆襄九郡，地域辽阔，毗邻洞庭湖，土地富饶，被称为江南鱼米之乡。荆州的人口和经济，固然能够提升占领国家的综合实力，但是其战略博弈的意义，远远大于人口和经济上的贡献。还有一点，长江横跨其地，将荆州分为南北，无论是从南方往北方打，还是从北方往南方打，都必须跨越长江，这一地里格局，基本上决定了中国历史上南北之争的基础。历史上被北方少数民族入侵而南迁的南宋和南明小朝廷，莫不如此，借助长江天堑形成的防御得以苟延残喘。
成王败寇，魏蜀吴三国，任何一国失去对荆州的控制，都将承受巨大的代价，很不幸的是，蜀国背了这个锅。夷陵之战刘备死后，刘禅继位，荆州再也没能从东吴手里夺回来。也因此，蜀汉就此偏安一隅，失去了逐鹿中原的机会。加之刘禅的懦弱无能，无所作为，诸葛亮后期妄图北伐曹魏统一中原无异于痴人说梦。直到蜀汉灭亡，被堵死在成都的刘禅才第一次走出那个囚笼之地，沦为司马昭的阶下囚。
蜀汉灭亡，司马昭封刘禅安乐公。可笑的是，当司马昭问被俘虏到洛阳的刘禅想不想成都，刘禅回答说：此间乐，不思蜀也。诸葛亮鞠躬尽瘁，姜伯约殚精竭虑，辅助这么一个扶不起的阿斗，可叹，可惜!