曹操称“魏公”时，荀彧为什么宁死也要反对？
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建安十八年(公元213年)五月，汉献帝册封已经位极人臣的曹操为魏公。
在此前一年，董昭等人就打算推举曹操为魏公，但此举却遭到了曹操心腹智囊荀彧的坚决反对。曹操对荀彧非常不满，而不久荀彧也因此去世。
关于荀彧之死，历史上有两种看法，一是“以忧薨”(《三国志·荀彧传》)，即忧郁而死;二是服毒自尽，曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，领会曹操之意，因此服毒自尽。(《后汉书·荀彧传》：“操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。”)
不管怎么说，荀彧之死，直接原因就是他反对曹操称魏公。
那么，荀彧为何宁死也要反对曹操称魏公呢?此事，还要从古代的“爵制”说起。
一、爵制从西周到东汉的演变
我国最早的爵制，是西周时期建立起来的。周朝分封诸侯，形成了大量的诸侯国，而这些国君的爵位分为“公、侯、伯、子、男”五个等级，因此也被叫做“五等爵”制。
其中，诸侯国国君的位子是要由他们的嫡长子来继承的，而其余的庶子则要一律再分封出去，由此形成了卿大夫、士等贵族阶层。
因为贵族最早是由周天子封的，所以周朝的贵族阶层只有三类人：周天子的姬姓亲属，古代帝王之后，功臣之后，如姜子牙等。
久而久之，这种制度就会造成了一个大问题，即阶层的固化，贵族之后恒是贵族，而平民没有上升的通道。
为解决这个问题，秦国商鞅变法时，商鞅以军功大小，又设定了二十个爵位级别，每一级都有相应的待遇。如此一来，他就打破了原来依靠血缘获取爵位的传统，使得下层的贫民也可以依靠自己的努力，走上人生的上升通道，成为贵族。
因为这种激励机制，秦国后来人才济济，最终用完成了统一。
西汉建立后，沿用“二十等爵”，并将其分为了三个等级，最高的为第二十级“彻侯”(后改为了“列侯”)，第十九级是“关内侯”，第十级到第十八级成为“卿”，而九级以下称为“五大夫”，每一个等级都会赐予相应的田宅。
东汉时期，列侯又被分为了三类：县侯、乡侯、亭侯。县侯待遇最优，如诸葛亮是武乡侯，“武乡”是琅琊郡的武乡县，所以其为县侯;而关羽是汉寿亭侯，属于列侯中最低的一类，但因为是汉献帝封的，所以也很有含金量。
不过，值得注意的是，汉朝封功臣，是“大者王，小者侯也”(《汉书·诸侯王表》)，也就是说，刘姓皇室可以被封为诸侯王，而功臣则可以被封为列侯，没有西周时期的“公”这种爵位。
在西汉末年，王莽辅政时期，出现了例外。公元前16年，王莽被封为新都侯，这仍然是按照其“臣子”的身份而被封为的列侯。
但就在公元1年，王莽却得到了一个“安汉公”的爵位，这是“公爵”首次在汉朝出现，“以莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公。”(《资治通鉴》)
王莽被封为“公”，确实看起来非常复古，算是“复活”了周朝时期的“五等爵制”。此外，他还拥有自己的封地和人口，与西周时期的诸侯国国君一模一样。王莽此举，等于是突破了汉朝设立的“大者王，小者侯”的规矩。
王莽篡汉后，又彻底恢复了周朝的“五等爵制”,他规定“诸侯王之号皆称公……汉诸侯王三十二人皆降为公。”(《资治通鉴》)
他之所以这么做，无非是想在国内搞一次彻底的洗牌，削弱刘姓皇室的力量，巩固自己的统治。
但是，东汉建立后，公爵仅仅存在了几十年就又被废除了。此后，东汉继续沿用王、侯二等爵制，公爵再未出现，直到曹操时期。
二、曹操被封为魏公的现实意义
建安十八年(公元212年)，曹操已经位极人臣，《三国志·武帝纪》记载：“天子命公赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。”
“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，这是汉朝皇帝给予臣子的最高待遇，即入朝时，不用低着头小碎步前进，跪拜时不被称呼名字而称官职，另外，还可以带着自己的剑上殿。
整个汉朝400年，仅有萧何、梁冀等人享受过这种待遇(《后汉书》：“冀入朝不趋，剑履上殿，谒赞不明。”)。这其中，萧何是因为刘邦特别恩宠。而梁冀则是因为权势熏天，皇帝不敢不给。
所以说，这个时候的曹操，分明是“如梁冀故事”，而不是“如萧何故事”。
除了任大汉丞相，独揽朝政之外，曹操在爵位上也已经是武平侯，属于列侯中最高的县侯，当时辖四个县、三万户。
按照汉朝祖制，曹操无论是在官位上，还是在爵位上，都不能再升了。
所以，要让曹家实现篡汉的战略目标，曹操就要突破这个限制，让已经被废止的“五等爵制”再次复活。
在西周时期，“公”可不光是仅次于天子的爵位，而且可以有自己的封国，有自己的礼乐制度，有自己的一套文臣武将班底。
曹操称魏公以后，其封国下辖十个郡共计104个县，72万户，如按照每户4口人计算，人口接近300万。而按照《中国通史·魏晋南北朝史》中的统计，魏国在公元260年时的人口也才443万，而吴国大约是250多万，蜀国才100万左右。
由此可见，曹操给自己加了一个“魏公”的封号，不仅仅是叫着好听，他以合乎古制的方式，名正言顺的有了自己的独立王国，而且还有了自己的官吏、人民，完全可以像战国时期秦国取代周朝一样，随时取而代之。
建安十九年，曹操又有了更高待遇，“天子使魏公位在诸侯王上，改授金玺，赤绂、远游冠。”(《三国志·武帝纪》)其中，“金玺、赤绂、远游冠”皆是汉代诸侯王所能享用之物。汉献帝还下旨直接明确了曹操的地位在诸侯王之上。
而上几位“位在诸侯王上”的汉朝人物又是谁呢?一是董卓，其入长安时，“拜卓为太师，位在诸侯王上”(《后汉书·董卓列传》)，再上一个是王莽，“元始四年加号宰衡，位在诸侯王公之上。”(《汉书·王莽传》)
董卓、王莽都是被钉在汉朝耻辱柱上的乱臣贼子，曹操竟然还要复制他们的故事，其用心不是昭然若揭吗?
曹操获封魏公，还有一个出格的待遇——“加九锡”。“锡”同“赐”，是汉代皇帝赐给臣子的九种最高赏赐。这九种赏赐包括：车马，衣服，虎贲，乐器，纳陛(登殿时特凿的陛级)，朱户(朱红色的大门)，弓矢，斧钺，秬鬯(以黑黍和郁金酿造的酒)。
虽然这些东西看起来平淡无奇，但却都是皇帝御用之物，其形式上的意义远大于使用价值。
而历史上第一个接受皇帝“九锡”的人，正是篡汉的王莽。曹操此举，当然也是违反了汉朝的“祖宗家法”。
三、荀彧为何宁死也要反对曹操称“魏公”?
其实，说完了曹操被封为魏公的现实意义，这个问题就已经解答了一大半了。
曹家篡汉，实际上是执行了一个“三步”走战略：
1、建安十八年，公元213年，曹操被封为魏公，建立魏国，定都河北邺城，“位在诸侯王上”，“加九锡”。2、建安二十一年，公元216年，曹操又进封为魏王，衣服车马同与天子级别。
3、建安二十五年，公元220年，曹丕继任魏王，同年，接受汉献帝禅让，以魏代汉，接受两汉四百多年的统治。
可以说，曹操被封为魏公，是曹魏代汉最为关键的一环，因此，已经看出其野心的荀彧，才会拼死抵制，最后也付出了生命的代价。
有人会问，难道荀彧早没发现曹操有此野心吗?为何等到最后木已成舟，才出面反对呢?
荀彧与曹魏阵营中许多谋士不同，他是怀有匡扶汉室的雄心的。《后汉书·荀彧传》说：“见汉室崩乱，每怀匡佐之义”。
但是，荀彧出山之际，朝政被董卓、李傕等权臣先后把持，如果迂腐的到汉廷去尽忠，那才是助纣为虐。
在乱世中，唯有依托一位能成大事的军阀，助他剿灭割据各方的力量，才能达到“曲线救国”的目的。
所以，荀彧最终离开袁绍，选择了能够成就大事的曹操，并力劝其迎奉汉献帝。虽然最终效果是“挟天子以令诸侯”，但客观上讲，这种策略让汉献帝结束了颠沛流离之苦，生命安全得到了保全，这也是荀彧之于汉帝的一件功德，也客观上延续了汉朝的国祚。
就像曹操说的，“向使无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”(《让县自鸣本志令》)
但是，作为一位智囊、高参，荀彧肯定无法左右曹操的思想，更无法左右曹魏政权的走向。
荀彧与曹操在立场上的根本对立，也决定了荀彧必死无疑。当董昭等人劝曹操进魏公、加九锡之时，荀彧提出了反对意见，曹操于是“心不能平”。而接下来，就是荀彧的死期。
所以，《后汉书》的作者范晔，这样评价荀彧说：“盖取其归正而已, 亦杀身以成仁之义也!”