明朝是怎么灭亡的？
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宦官，在笔者看来，就是一批“残疾人”，不光身体“残疾”，心里更是“残疾”，所以，这样的人对权力的欲望更大，一旦得权，他们的人格则会变得更加扭曲。在中国历史上，出现过几次宦官专权的朝代，在了明代达到了巅峰，称得上是名副其实的“太监帝国”了。
那么，为何会造成这样的现象?这其实是政权制衡带来的“病毒”。
有人整理过，东汉后期，唐朝后期，以及王振当权到明朝被清取代，这三个宦官当政的时期，是中国历史上政权最为黑暗的时代。论势力和“凶残”，明代的宦官，其实，还比不过东汉和唐朝的宦官，他们甚至能控制皇帝的上位和生死。
明朝时期，从永乐王朝开始，宦官就一步步走向前台，你方唱罢我登台，大家轮流演戏，甚至，出现了“九千九百岁”这样荒诞的现象。有这样的果，当然是有因的。明初的时候，宦官哪有什么权利?他们就是奴才呀，连说话都不敢大声大气。
朱元璋好不容易打下来的江山，哪能容忍其他人窥视?连那些和他出生入死的兄弟们，他都可以手下无情，更何况，这些没有背景的宦官。所以，朱元璋建国之初，就在心中暗下决心，一定要杜绝历史上出现的宦官干政的现象。
公元1377年，有一位老太监，大概是出于好意吧，就和皇帝朱元璋说，“老板，您看这公文，是不是有什么不妥?” 大家都知道，朱元璋是没有什么文化的。这位宦官，就犯了两个忌讳：一是 “笑话”自己的老板没 “知识”;二就是“干政”了。
朱老板当然不会说自己没有文化，他只是用“干政”这个理由，将这位宦官赶出了皇宫，打发他回老家了。公元1384年，他特意命人铸了一块铁牌，挂在宫门上，铁牌上有一行“内臣不得干预政事，犯者斩”的字样。这不是明明写给宦官们看的吗?
有意思的是，他的后代子孙，似乎有意的将这句话给忽略了。
那个时候，是宦官们最难过的一段时期，没有权力，还不能和前朝的官员们有任何勾结，连置办产业都是被禁止的。朱棣当了皇帝，事情开始得到了逆转，他居然将这些“内臣”当成了心腹，用来制衡那些朝廷的官员们。
此时，朱老板的话“内臣不得干预政事，犯者斩”被他的儿子悄悄地改为“内臣不得擅自作主”。
那么，他的儿子为什么如此信任宦官?这和他夺位有关系。
当年，朱棣就是笼络了这样一批被人“看不起”的太监们，掌握了建文帝的动向，最终，里外合应，在宫里放了一把火，让自己顺利当上了皇帝。有了这么一段历史，他当然有些后怕。万一哪一天，朱姓家族的某一位成员，也效仿他的做法，他岂不是和建文帝一样了?
所以，他宁愿违背老朱的“训诫”，也要去巴结宦官。
朱棣身边的宦官，在帮他夺位的过程中，表现相当积极，这也是他后来越发相信宦官的原因之一。以至于，从他开始，宦官开始抬头做“主人”了。
朱棣先后派了一些人出使各个地方或督军，包括郑和下西洋，他们都是宦官出身。到了1420年，他又增设了东厂，领导人是宦官，工作内容就是：看看他的臣民们有没有“异心”。这个时候，宦官基本上大权在握，就为他们进一步“专权”铺好了道路。
到了宣宗时期，他更是成立了“尚书堂”，就是个宦官学校，学生都在十岁以下，校长由司礼监秉笔担任，老师是翰林院的学士，学习的内容是《百家姓》、《千字文》、《四书》等，还要考试。而且，这个“尚书堂”后期还成为了定制。
所以，培养了一批有文化的宦官，这为后来他们“欺君作奸” 奠定了扎实了知识基础。
英宗时代，宦官的手伸的更长了，开始控制军队。他继位时还是个孩子，很是钦佩和他在一起的“大太监”王振，不但会玩，花样还很多，很得他的信任。于是，这位王先生，利用皇帝对他的宠爱，假传圣旨，没人可以管的了他，分明就是一个“太上皇帝”的存在嘛。
英宗长大后，他的老师就劝他自己掌控朝政。王振知道后非常生气，结果，将这位老师就被送进了“诏狱”，这还不解恨，王振还将他的尸体肢解，扔到野外。这其中，还有一件事情，也说明王振的“无法无天”。
有一次，王振前往国子监视察，祭酒李时勉态度没有那么殷勤，王振就随便找了个借口，说他偷国家的树木，让他在国子监的门口，戴枷示众三天。他的学生到处想办法解救他，都没有效果。最后，到了太后那里，太后问皇帝这是怎么回事情?
皇帝也很吃惊，但是，他知道是谁做的，就下令放了，也没有责罚王振。后来，蒙古瓦剌向中国北部边疆发动攻，这位王先生居然鼓动皇帝御驾亲征，皇帝还真答应了这个方法。他俩把战争当成儿戏，由于准备不足，路上就有军士饿死。
经过几次迂回，他们走到距居庸关三十公里的土木堡时，被敌军追上了。结果就是：明军全军覆没，皇帝也被抓了，这更成了明朝由胜转败的一个转折点。
到了宪宗时代，是宦官权力全面扩展时期。他给了自己信任的宦官汪直，军政大权。而那些朝廷官员们，更是为了自己的前途，纷纷去巴结汪直。就这样，不但抬高了汪直的地位，而且，更膨胀了他的权力野心。
有一次，皇上让汪直到北方巡边，能够担任巡边的人，都是皇帝的心腹。所以，所巡之地的官员都是小心翼翼的接待，更何况，汪直那可是真正皇帝身边的红人，不但会出境两三百里地迎接他，而且还是跪迎。私底下，纷纷送给汪直好处，就是想让他替自己在皇帝面前美言几句。
这种方法当然有效啦，巴结他的都升官了，相反不巴结的那些人，不是被贬就是被罢官。这期间，还发生了一起 “假冒汪直”案。崇王府仆人杨福，长得太像汪直了，于是，到处招摇撞骗，最后，被福建镇守太监识破。这也从侧面反映了，这位汪大太监的权力有多大了。
武宗朱厚照也和英宗朱祁镇差不多，对从小跟他一起玩的宦官刘瑾信任无比。再说，他本身对政权就没有什么兴趣。刘瑾也是一样，利用皇帝的信任，同样也利用了皇帝的昏庸，将大权紧紧抓握在自己手中，形成了一个集团，被称为 “八虎”。
刘瑾使用奸计，将那些忠心耿耿的朝臣，如：谢迁、刘健都踢出了政局。至此，还有谁不敢听他的话?就连揭发刘瑾罪行的匿名信，皇帝都会将其交给刘瑾自己处理。他看到信后，为了找到是谁写的这封信，就让300多高级官员到奉先门外跪着晒太阳，不少人就这么被晒死了。
天黑了以后，那些没有死的人，又被关在了锦衣卫诏狱。后来，刘瑾才发现，这是一位宦官写的信，和这些大臣们无关，他们才被释放出来。可以说，他的“地位”，和皇帝还有什么区分吗?这期间，对国家的统治的一些号令，都是从他的私宅里发出的。
甚至，各地的官员进京朝拜述职之时，刘瑾那里是一定会去的，当然不会空手，最少的也要上千两的“拜见礼”。这些官员如果升了官，必须重金“谢谢”这位刘大宦官。如果他觉得送少了，对不起，你就没有官了。如果你反应快，赶紧再送些“银子”过去，这个官又是你的了。
官职在这位宦官手中，成了可以自由买卖的商品。那么，他究竟有多少财产呢?有史学家考证，折合下来大概是三十三万公斤黄金、八百零五万公斤白银。李自成打进北京的时候，崇祯一年的全国财政收入仅为二十万公斤黄金，而他积累这些财富，仅仅只用了五年时间。
后来，右都御史杨一清利用这“八虎”之间的内斗，扳倒了他们。抄家时，其家产的“庞大”，连当时的武宗都瞠目结舌。虽然他倒台了，但是，整个明朝的政府机构，也基本垮了。直到后来的魏忠贤，他也只不过将宦官当权的历史又重演了一遍。
“万岁爷”是封建社会皇帝的专有称谓，王公贵族有时被称为千岁。作为一个太监，能被称为仅次于皇帝的九千岁，这在中国历史上恐怕只有明朝的大宦官魏忠贤一人曾经做得到。从整个明代宦官的权力历史来看，这也算是一场莫大的讽刺了。
诚如黄宗羲所言：“奄宦之祸，历汉、唐、宋而相寻无已，然未有若有明之为烈也。”“汉、唐、宋之奄宦，乘人主昏而后可以得志。有明则格局已定、牵挽相维。”当年，老朱那么怕宦官夺了他的江山，但他的子孙们却是拱手将权力交到了这些人的手中，演绎了一出太监帝国。