明朝的总兵官无品级，为什么还权力极大呢？

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　　我们都知道，朱元璋在建立明朝后，为了保证对军队的控制，让军队实行的是卫所制，并设立大都督府，后改为五军都督府，这是明朝的最高军事机关，掌管全国卫所军籍。而征讨、镇戍、训练等则听命于六部之一的兵部。当一旦遇有战事，兵部奉皇帝旨意调军，任命领兵官，发给印信，率领从卫所调发的军队出征。战争结束，领兵官缴印于朝，官军各回卫所，很好的将统军权与调军权分离开。

　　所以当遇有征伐，朝廷就会任命将领担任总兵官，调集各卫所的军队出征，由其统率。故在当时总兵官属临时差遣，无品级，无定员，多由公、侯、伯、都督担任。总兵官之下，还设有副总兵、参将、游击将军，游击之下还有坐营官、守备、把总、提调官等。

　　也就是说明朝初期总兵不是常设的武官官职，而是临时根据战争需要设置的官职，虽然没有品级，但是这个职务也不是一般人所能担任，一般都是公、侯、伯、都督的人兼任，想想看就知道，能被封为公、侯、伯又或者担任都督的人不是战功赫赫，就是背景不一般。明初至明中叶，文武并重，总兵官颇有权势。

　　明初也就任命了几个总兵官，像建文二年，命李景隆为平燕将军，充总兵官。李景隆是谁?建文帝朱允炆的心腹，曹国公李文忠的儿子，李文忠是明太祖朱元璋的外甥。明成祖朱棣即位，也就任命了何福佩征虏将军印，充总兵官。到了朱棣儿子明仁宗朱高炽时期，洪熙元年(1425年)二月，始颁将军印在诸边将，其中有总兵4人，参将4人。由此可见，明初总兵官的含金量有多高。

　　但是到了明末，随着时代的变迁，总兵官也渐渐成了常驻武官，朝廷渐渐以文制武，重文官，轻武职，总兵官地位显著下降。总兵官成为镇守地方的最高军事长官后，也改变了明初练兵将领不指挥作战，指挥作战的将领不管练兵的问题，有利提高军队的战斗力，但也形成事权专一的局面，存在着总兵称霸一方、拥兵自重的可能。而为了节制总兵的权利，朝廷又下派巡抚，参与军队管理，削弱总兵官的权力。

　　虽然明朝总兵官到末期增加到二十多，不如早期地位显赫，但仍是位高权重，有的总兵能统帅数十万军队。