十大名相是谁？盘点中国古代历史上的十大名相
- 所属：墨客历史 > 野史秘闻 | 阅读：150次
宰相是中国封建社会辅佐君主总揽全国政务的最高行政长官的通称，历史很少作为具体官职的名称。宰有主持之意，相有辅佐之意。宰相连称始见于《韩非子·显学》——“故明主之吏，宰相必起於州部，猛将必发於卒伍”。历史上只有辽以宰相为正式官名，其他朝代却都另有正式官名。其职权管辖广狭程度也各有不同，行使职权的方式也不尽相同。
秦和西汉时的宰相指相国或丞相，御史大夫是副职。汉哀帝时改丞相为大司徒，东汉时以大司徒、司空、太尉为三公，共掌政事，备位宰相，但实权移至尚书台，由尚书台长官尚书令主赞奏事，总领纪纲。魏、晋以中书监、中书令为宰相，而相国、丞相变为赠官，或为权臣篡夺之阶。
南北朝时皇帝所与议论政事或委以机密者就是宰相，官名有中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射或将军，其中权力最大者则是录尚书事。隋代定三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令为宰相。唐代时又改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中，尚书省为左右仆射，三省长官分掌制令、封驳和执行的权力，是最高中枢机构。唐太宗以后，又特派其他官员，加以参知政事、同中书门下三品、同中书门下平章事等衔，参与政事堂议政，成为实际上的宰相。
从汉至唐，皇帝待宰相之礼，逐渐降级，至宋太祖废坐论之礼，使宰相地位大降。北宋沿袭唐制，以同中书门下平章事为宰相，以参政知事为副。宋神宗时，设宰相二人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎;另设门下侍郎、中书侍郎，尚书左右丞为副相。南宋孝宗时又改称左右丞相。
辽有北、南两宰相府，各设左右宰相。金宰相为尚书省主官尚书令及其下左、右丞相及平章政事。元代以中书省为最高政务机构，主官中书令往往由皇太子兼任，但不常设，其下设左、右丞相，再下为平章政事，副职为左右丞及参知政事，掌管实际政务。明初也设中书省，左右丞相。
洪武十三年(1380年)胡惟庸案发后，朱元璋罢中书省，废丞相，由皇帝总揽政务，这是宰相制度的重大变化。永乐初年以翰林官入内廷殿阁，参与政务，设内阁大学士协理文书。后内阁职位渐重，逐渐把持朝政，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，属首者为首辅。清初沿用明制，设内阁大学士行使宰相之权。
但原满族贵族所组成的议政王大臣会议，亦属议政机构，其地位凌驾于内阁之上。清雍正时，又在内廷设军机处，由皇帝特定军机大臣，协助皇帝处理国家机要，成为事实上的最高政务官。
明清两代喜欢以古官名尊称要职，所以往往称内阁大学士或军机大臣为相，实际上自明洪武十三年废丞相后，已不再设相。一般说来，由于君主集权的加强，宰相的权力即随之减轻。
1.开创先例，相杰第一——中国第一宰相管仲
(公元前725年～公元前645年)
管仲名夷吾，字仲，又称管敬仲。周王同族姬姓之后，生于颍上(颍水之滨)。春秋时杰出的政治家、著名的军事家、军事改革家，以其卓越的谋略辅佐齐桓公成为春秋时第一个霸主。管仲的言论见《国语齐语》。另有《管子》一书传世。
管仲家贫，自幼刻苦自学，通“诗”、“书”，懂礼仪，知识丰富，武艺高强。他和挚友鲍叔牙分别做公子纠和公子小白的师傅。齐襄公十二年(前686年)，齐国动乱，公孙无知杀死齐襄王，自立为君。一年后，公孙无知又被杀，齐国一时无君。逃亡在外的公子纠和小白，都力争尽快赶回国内夺取君位。管仲为使纠当上国君，埋伏中途欲射杀小白，箭射在小白的铜制衣带钩上。小白装死，在鲍叔牙的协助下抢先回国，登上君位。他就是历史上有名的齐桓公。桓公即位，设法杀死了公子纠，也要杀死射了自己一箭的仇敌管仲。鲍叔牙极力劝阻，指出管仲乃天下奇才，要桓公为齐国强盛著想，忘掉旧怨，重用管仲。桓公接受了建议，接管仲回国，不久即拜为相，主持政事。管仲得以施展全部才华。起初，管仲向桓公提出修好近邻、先内后外、待时而动的治国求霸之策，而桓公未听其言，于次年轻率攻鲁，在长勺之战中被鲁军击败。
战后，为使齐国尽快富强起来，达到民足、国富、兵强，管仲进行了一系列改革。
在经济方面，他强调“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，认为国家能否安定，人民能否守法，都与经济是否发展密切相关。他废除了齐国仍保留的公田制，实行按土地肥瘠定赋税轻重的土地税收政策，使赋税趋于合理，提高了人民生产的积极性。设盐官煮盐，设铁官制农具，发展渔业，由国家铸造钱币调节物价，推动商品流通;鼓励商民与境外的贸易。齐国的经济得到很快发展。
在政治方面，整顿行政区划和机构。把国都划分为21个乡。其中工商乡6个，乡民专营本业，不服兵役，农乡15个，乡民平时种田，战时当兵。国都以外划分为邑、卒、乡、县，均设官员管理。10县为1属，全国共有5属，设5位大夫管理。每年初，5位大夫要向国君报告属内情况。这就形成了对全国的统治。
在军事方面，管仲认为兵在精不在多，强调寓兵于农，把行政上的保甲制度同军队组织紧密结合起来。在农乡，5家为1轨，10轨为1里，4里为1连，10连为1乡，5乡为1军。每家出1人当兵，1军为l万人。全国有3军，国君自率1军，二位上卿各率1军。每年春秋通过狩猎训练军队，提高军队的战斗力。齐国由于管仲实行改革，很快强盛起来。管仲又向齐桓公提出了实现在中原称霸的谋略即“尊王攘夷”。所谓“尊王”，就是拥护周王室。那时，西周王室衰微，造成列国互相争战。首先举起尊王的旗帜，就能借周天子之命，名正言顺地得到盟主的地位。所谓“攘夷”，是指当时我国北方的狄人和戎人借中原各国争战之机内侵，对各国造成严重威胁，领头伐夷就能得到各国的拥戴。
齐桓公三十四年(前652年)，周惠王去世。齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，这就是周襄王。周襄王即位后，派人送祭肉给桓公以示嘉奖。桓公在葵丘(今河南考城附近)召集各诸侯国会盟，举行受赐典礼，并依据管仲的建议，订立了盟约。至此，齐桓公在管仲辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。管仲为创立霸业立下了不朽的功勋。因有殊勋于齐，被桓公尊为仲父。
2.才高齐天，谋深如海——秦朝名相李斯
(公元前280年～公元前208年)
李斯，楚上蔡(今河南上蔡西南)人。主张以小篆为标准书体。小篆又称秦篆，是大篆的对称，它给人以刚柔并济，圆浑挺健的感觉，对汉字的规范化起了很大的作用。小篆的出现，是汉字发展史上的一大进步，根据《太平广记》引《蒙恬笔经》记载，是楚国上蔡人李斯所整理。
李斯是秦代著名的政治家，文学家和书法家。他年轻时，起初在乡村做管理文书的小官，后来，随荀卿学习，当任廷尉。在秦始皇统治期间，李斯以杰出的政治远见和卓越才能，被任命为丞相。
秦统一前，因各诸侯国长期割据分裂，形成了语言异声，文字异形的局面。秦始皇一直殷望着有标准的字体来取代以前流行的异体字，于是便打听到李斯擅长书法，就把这任务交给他。李斯将大篆字体删繁就简，整理出一套笔划简单，形体整齐的文字，叫做秦篆。秦始皇看了这些新书体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。当时，人们对小篆的结构不太熟悉，很难写得称心如意。李斯就和赵高，胡毋等人写了《仓颉篇》，《爰历篇》和《博学篇》等范本，供大家临摹。
秦始皇逝世的前一年，他不畏钱江险涛，东下会稽(今绍兴)，祭过大禹陵，登上天柱峰(后来教叫做秦望山)，俯瞰东海涌潮后，命丞相李斯手书《会稽铭文》。李斯奉命连夜写毕后的隔日，他又采岭石鑴刻，然后立于会稽鹅鼻山山顶(后叫刻石山)，这就是历史上着名的【会稽刻石】。传为由李斯书写的刻石有《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《峄山刻石》、《会稽刻石》等。
3.功冠群臣，声施后世——西汉开国名相萧何
(公元前257年～公元前193年)
汉朝初年丞相，谥号“文终侯”，汉初三杰之首。辅助汉高祖刘邦建立汉政权。
西汉初年政治家。沛(今江苏沛县)人。他不论在战争期间，还是在汉初恢复时期，都表现出了中国古代杰出政治家的风度和治国才能，几千年来都被人们所称颂。
早年任秦沛县狱吏。秦末佐刘邦(见汉高祖刘邦)起义。攻克咸阳后，他收取了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口并知民间疾苦，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。刘邦为汉王，以萧何为丞相，萧何推荐韩信为大将军。
楚汉战争时，他留守关中，侍太子，为法令约束，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。汉代建立后，以他功最高封为侯。采摭秦法，重新制定律令制度，作为《九章律》。又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王，被拜为相国。高祖死后，他辅佐惠帝。惠帝二年卒。
4.奇谋善变，不下三杰——汉初名相陈平
(?～公元前178年)
陈平，西汉王朝的开国功臣。西汉阳武(今中国中部河南原阳东南)人。少时家贫，好黄老之术，有大志，秦末陈胜、吴广起义后，他往事魏王咎，不久受谗亡归项羽，随从入关破秦。刘邦定三秦时，又归汉，任护军中尉。先后参加楚汉战争和平定异姓诸侯王叛乱诸役，成为刘邦的重要谋士。曾建议用反间计离间项羽群臣，使项羽重要谋士范增忧愤病死。高祖六年(前201年)又建议刘邦伪游云梦，逮捕韩信。次年，刘邦为匈奴困于平城(今山西大同北部)七天七夜，后采用陈平计，重贿冒顿单于的阏氏，才得以解围。汉建立后，曾因功先后受封为户牖侯和曲逆侯。高祖死，因吕氏专权，不治事。吕后死，他与周勃定计，诛杀诸吕，迎立代王为文帝，任丞相，后改任左丞相。陈平一生充满传奇色彩，在秦朝末年，英才辈出，有资格被司马迁列入“世家”的，只有陈胜、萧何、曹参、张良、陈平、周勃六人。陈平能列其中，可见其功劳是很大的。
陈平曾在项羽手下做过谋土，但不被重视，后来就投奔了刘邦，陈平的“六出奇计”为刘邦夺取天下立下了汗马功劳。历史典籍中给他总结的六种计策是：
第一重贿对方将领，实施反间计;第二，故意招待不周，离间项羽和范增;第三，派女子出城，解荥阳之围;第四，脚踢刘邦，封韩信为齐王;第五，假游云梦擒韩信。
刘邦做皇帝后，想清除权臣，陈平学到了黄老之术中藏而不露的真髓，成功地保全了自己。陈平最后是病死的，得以善终。
5.鞠躬尽瘁，死而后已——蜀汉名相诸葛亮
(公元181年～234年)
诸葛亮，字孔明，琅邪阳都(今山东省沂南县南)人。三国蜀汉政治家、军事家。系汉司录校尉(郡以上之督察官)诸葛丰后代。东汉末年，北方大乱，诸葛亮姐弟四人随叔父诸葛玄由山东辗转至襄阳，因玄素与荆州牧刘表有旧，往依之。此时是汉献帝兴平元年(公元194年)，诸葛亮年十四。
四年前，即公元190年，刘表将荆州治所迁至襄阳后，即起立学校，博求儒术。诸葛亮到襄阳后即求学于城南的学业堂。在学堂先后结识了徐元直、石广元和孟公威等人，为友甚密，经常在一起讨论天下大事，立志改革政治。由于诸葛玄和刘表的关系，诸葛亮又先后认识了襄阳名士庞德公、黄承彦和中庐县的司马徽、蒯良、蒯越等人，这样就开阔了眼界，增长了见识，为未来事业打下了基础。
后刘表上书，荐诸葛玄为豫章太守。约一年，西城民反，杀玄。诸葛亮没有了依靠，不得不独立生活，于建安二年(公元197年)，与弟等到隆中躬耕陇亩。直至建安十二年，刘备三顾茅庐后，才离开。在隆中，并非苟全性命，未有须臾忘天下事。他勤读书，广交游，自比管仲、乐毅，以便将来干一番事业。
由于司马徽、徐庶的推荐，刘备三顾茅庐，诸葛亮向刘备提出了占据荆州、益州(今四川大部和湖北一部)，谋取西南各民族的支持，联合孙吴，对抗曹魏而后统一天下的建议，这就是有名的隆中对。后来，刘备根据诸葛亮的策略，联孙攻曹，取得了赤壁之战的胜利，占领了荆、益。曹丕代汉称帝后，诸葛亮说服了刘备，建立蜀国称帝，被任为丞相。刘备死后，刘禅即位，诸葛亮受遗诏辅后主，封武乡侯，领益州牧，主持军国大事。当政期间，励精图治，赏罚严明，抑制豪强，任人唯贤，推行屯田政策，改善民族关系，东和孙权，南平孟获，六出祁山以攻魏，力图收复中原。建兴十二年(公元234年)与魏将司马懿争战于渭南，病死于五丈原(今陕西省眉县西南)军中，葬于定军山(今陕西省勉县东南)。年五十四。谥忠武。
诸葛亮一生谨慎，长于巧思，他革新了连弩，能同时发射十箭;制造的木牛流马，利于山地运输。著作有《诸葛亮集》。
诸葛亮死后，晋统一三国。镇南将军刘弘作《诸葛武侯宅铭》，在隆中设祠立庙。明代成化年间，已形成了隆中十景。一千多年来不知为多少游人所向往，王安石、苏轼、曾巩、唐寅等都留下了宝贵诗篇。
6.道破天下事，一策定乾坤——初唐名相房玄龄
(579年～648年)
唐朝初年名相。名乔，字玄龄，以字行。齐州临淄(今山东淄博东北)人。父彦谦，隋司隶刺史。玄龄博览经史，工书善文，十八岁时本州举进士，授羽骑尉。隋末大乱，李渊率兵入关，玄龄于渭北投李世民，先后担任秦王府记室、陕东道大行合考功郎中。他屡从秦王出征，参谋划策，典管书记。每平定一，别人争着求取珍玩，他却首先为秦王幕府收罗人才。他与谋臣猛将密相交结，使他们各尽死力。他和杜如晦是秦王最得力的谋士。秦王弟兄间争夺皇位，太子建成在高祖前谮毁他和如晦，遂同被斥出秦王府。
唐武德九年(626年)他参与玄武门之变的策划，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。李世民即位(即唐太宗李世民)，玄龄为中书令。贞观三年(629年)二月为尚书左仆射。十一年封梁国公。至十六年七月进位司空，仍综理朝政。十七年，与长孙无忌等二十四人图形于凌烟阁。晋王李治为太子时，他任太子太傅。太宗征高丽时，他留守京师。二十二年病逝。
贞观前，他协助李世民经营四方，削平群雄，夺取皇位。李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。
贞观中，他辅佐太宗，总领百司，掌政务达二十年;参与制定典章制度，主持律令、格敕的修订，又曾与魏徵同修唐礼;调整政府机构，省并中央官员;善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随材授任;恪守职责，不自居功。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房、社”。
7.断案神探，深谋远虑——盛唐名相狄仁杰
(630年～700年)
狄仁杰，字怀英，唐代并州太原(今山西太原)狄村人。出生于一个官宦之家，祖父狄孝绪，任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊，任夔州长史。唐朝武则天时期著名宰相。他执法刚正廉明，执法不阿，以身护法，甚至敢于犯颜直谏。力劝武则天立唐嗣。他很有知人之明，也常以举贤为意，凡举之臣，皆为唐朝中兴之臣。
武则天垂拱二年(686年)，狄仁杰出任宁州(今甘肃宁县、正宁一带)刺史。当时宁州为各民族杂居之地，狄仁杰注意妥善处理与少数民族的关系，深得人心。
垂拱四年(688年)，张光迅奏狄仁杰出言不逊被贬为复州(今湖北沔阳西南)刺史，入为洛州司马。
天授二年(691年)九月，狄仁杰被任命为地官(户部)侍郎、同凤阁(中书省)鸾台(门下省)平章事，开始了他短暂的第一次宰相生涯。
长寿元年(693年)正月，武承嗣勾结酷吏诬告狄仁杰等谋反，将他们逮捕下狱，被释后贬为彭泽令(今江西彭泽)。
万岁通天元年(696年)十月，契丹攻陷冀州(今河北临漳)。为了稳定局势，武则天起用狄仁杰为与冀州相邻的魏州(今河北大名一带)刺史。
神功元年(697年)十月，狄仁杰被武则天招回朝中，官拜鸾台(门下省)侍郎、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言，恢复了宰相职务，成为辅佐武则天掌握国家大权的左右手。
圣历元年(698年)，狄仁杰以政治家的深谋远虑，劝说武则天顺应民心，还政于庐陵王李显。武则天听从了狄仁杰的意见，亲自迎接庐陵王李显回宫，立为皇嗣，唐朝得以维系。
圣历元年(698年)秋，突厥南下骚扰河北。武则天命太子为河北道元帅、狄仁杰为副元帅征讨突厥，很快恢复了河北的安定。
久视元年(700年)，狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天哭泣着说“朝堂空也”。赠文昌右丞，谥文惠。唐中宗继位，追赠司空。唐睿宗又封之为梁国公。
狄仁杰的一生在上承贞观之治，下启开元盛世的武则天时代，作出了卓越的贡献他一生刚直不阿，政绩颇丰，尤其在武则天执政时，以不畏权势著称，直言力谏，成为一代名相。狄仁杰死后，武则天追赠其为文昌右相。中宗即位，赠为司空。睿宗时，追封为梁国公，故后世也称狄仁杰为“狄梁公”。
8.欲得天下好，莫如召寇老——北宋抗辽名相寇准
(961年～1023年)
寇准字平仲，华州下邽(今临渭区下吉镇)人。北宋真宗朝三任宰相，封为莱国公，谥号忠愍，是著名的爱国主义政治家。
寇准于宋太宗太平兴国年间中进士。他为人刚直，因多次直谏为太宗重用，擢枢密院直学士，判吏部铨，参决政事。太宗尝以魏征相比。
宋真宗景德元年(1004年)闰九月，辽萧太后、辽圣宗耶律隆绪率契丹军大举南侵攻宋。十一月主力进至澶州(今河南濮阳)，直逼宋都开封，宋室朝野惊骇，参知政事王钦若提出南迁金陵。陈尧叟提出西南迁西南迁西川成都之议，时任宰相职的寇准，力主抵抗，排除众议，促请真宗亲征。宋真宗最后采纳了他建议，亲抵沩州北城督战。宋烟望皇帝御驾亲征，士气大振，奋勇战斗，射杀了辽烟统军使萧达览，获得全胜，保全了北宋王朝的奠严，谱写了中华民族反侵略史上的光辉篇章。可惜宋真宗畏敌，在军事胜利的情况下，执意求和，派曹利用与辽邦订立了每年输辽币银十万两、绢二十万，双方以白沟河为界的和约，史称“澶渊之盟”。断送了胜利果实，然而寇准的历史功绩却载于中华民族史册。
1006年王钦若谮言寇准澶渊之役是以帝为“孤注一掷”，昏庸的真宗罢免了寇准虽两次复相，但仍被丁谓所谮，先贬为道州(今湖南道县)司马，后贬为雷州今广东海康)司户参军。
1023年，寇准死于雷州，有《寇忠愍公诗集》传世。
寇准为官清正廉洁，在广大中原人民群众中享誉崇高，甚至于连辽邦也深为敬佩。寇准在几十年的宦海生涯中，官位升到执掌国家大权的宰相，却没有为自已建造一所私宅府第。当时处士魏野赠诗说：“有官居鼎鼐，无地起楼台。”即见他不贪不欲，怜惜民财的品质。这道诗传到契丹，契丹人景仰万分。寇准晚年被贬广东雷州。一次北使到宋都汴京，看着一个个执政大臣，问引路人：谁是‘无地起楼台’的宰相。“当时的朝庭官宦们都羞愧得面面相觑，无人回答。寇准廉洁清正的官德，在华夏官吏上树立了一个楷模，一千多年来受到人们的赞美。
9.熙宁变法，争议不休——北宋名相王安石
(1021年～1086年)
宋代改革家、思想家和文学家。字介甫，号半山。江西临川(今江西抚州)人，世称临川先生。庆历二年(1042年)进士第四名及第。任地方官多年。王安石认为宋代社会贫困化的根源在于兼并。因此，在嘉佑三年(1058年)上宋仁宗赵祯的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，扭转积贫积弱的局势，立即实现对法度的变革。封建士大夫也把致国太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登台执政。由于深得神宗赏识，熙宁二年(1069年)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革，进行变法。王安石明确提出理财是宰相要抓的头等大事，阐释了政事和理财的关系，并认为，只有在发展生产的基础上，才能解决好国家财政问题。执政以后，王安石继续发挥了他的这一见解。在改革中，他把发展生产作为当务之急而摆在头等重要的位置上。王安石虽然强调了国家政权在改革中的领导作用，但他并不赞成国家过多地干预社会生产和经济生活，反对搞过多的专利征榷，提出和坚持“榷法不宜太多”的主张和做法。在王安石上述思想的指导下，变法派制订和实施了一系列新法，从农业到手工业、商业，从乡村到城市，展开了广泛的社会改革。与此同时，王安石为首的变法派改革军事制度，以提高军队的素质和战斗力，强化对广大农村的控制;为培养更多的社会需要的人才，对科举、学校教育制度也进行了改革。变法触犯了大地主、大官僚的利益，两宫太后、皇亲国戚和保守派士大夫结合起来，共同反对变法。因此，王安石在熙宁七年第一次罢相。次年复拜相。王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去，于熙宁九年第二次辞去宰相职务，从此闲居江宁府。宋哲宗元佑元年(1086年)，由于司马光等保守派得势，此前的新法都被废除。王安石不久便郁然病逝。
王安石在哲学思想方面，继承和发扬了老子的一些思想，是传统的朴素的辩证法思想，《洪范传》、《老子注》是他在这方面的主要著作，后者已经散佚。他的文章以论说见长，列于唐宋八大家。在诗歌方面，早年写了不少反映社会现实的诗篇。有集本传世，一是《临川先生文集》本，一是《王文公文集》本，两本都掺有他人的著作。王安石曾封于舒、荆，死后又谥为文，故也称为王荆公或王文公。
10.帝王之师，救时宰相——明朝名相张居正
(1525年～1582年)
明朝名相，字叔大，号太岳，谥号“文忠”，生于江陵草市，死后遗体隆重葬在江陵城东门外，世人称他为“张江陵”。他在为官期间，大胆地在政治、经济、军事各方面进行改革，使国家安定，经济发展，一时出现清明富强的景象。
张居正5岁入学，七岁能通六经大义，12岁考中了秀才，13岁时就参加了乡试，写了一篇非常漂亮的文章，只因湖广巡抚顾辚有意让张居正多磨练几年，才未中举。16岁中了举人，23岁经会试、殿试取中进士，并选为庶吉士，25岁升为翰林院编修，43岁进入内阁，当了大学士，48岁当了宰相。那时，封建统治阶级昏庸腐化，军政败坏，财政破产，农民起义，此伏彼起，阶级矛盾尖锐，危机严重。他为了巩固明王朝的统治，一方面，以“得盗即斩”的手段加强镇压，一方面采取了一系列富国强兵、使民“足食足衣”革新政治的措施。
(一)精简机构，裁汰冗员。当时行政机构雍肿，人浮于事。张居正把能合并的都合并了。如天下钱谷在户部原分属13个司掌管，他把它作了必要的归并，实行了统收统支;对不尽职或只拿钱又无事可干的官吏，尽行淘汰。据说，仅万历九年，即裁中央冗官419人;地方冗官902人。在精简机构时，还进一步划清了政府各部门的权限职责，严格官吏考核制度，加强了人事管理。这样一来，既减轻了朝廷支出，又鞭策着官吏们更好地工作，提高了行政效率。
(二)严肃法纪、信赏必罚。张居正认为“赏罚功罪，须至公至平，人心乃服，人心服，而后可责其用命。”因此，在他执政期间，凡是违法犯纪的人，不管是皇亲国戚，还是地方豪强，一概绳之以法。徐阶曾任过首辅，也是推荐他入阁的人，但当徐阶的亲属对清丈全国大地主隐瞒的庄田进行破坏时，他也决不宽恕。黔国公沐朝弼累次犯法，因是功臣世家，别人感到难办，但他仍然将沐朝弼逮捕治罪。他一面大刀阔斧地整肃吏治，一面带头不搞行贿受礼。比如被他推荐用的辽东总兵李成梁，后来被封为宁远伯。李为了报答他的推荐之恩，曾派人给他送去钱财。他严肃地对来人说：“而主以百战得功勋，我受其金，是得罪高皇帝也。”坚决不受。因此，他主持颁布的一切政令，“虽万里外，朝下而夕奉行。
(三)蠲免积负，减轻人民负担。他对神宗说：“今尚有一事为民害者，带征税粮也。夫百姓财力有限，一岁之入，仅足供一岁，不幸岁歉，目前尚不能办，岂复有余力更完累岁积逋乎?有司避责，往往将今年所征，抵完旧逋，即今岁所欠，又为将来带征矣。”要求神宗责令户部“核万历七年以前积负，悉行蠲免”。神宗采纳了他的意见，免去了农民在万历七年以前积欠国家的钱粮田赋。
(四)重视人才，知人善任。他曾上书神宗说：“今后用人，但问功能，不可拘资格。他曾引用李成梁镇辽东，戚继光镇蓟门，使得“荒外詟服，边境坐拓。”他又用潘季驯黄河，使得“堤工早完、转漕无患”。所以史书称他“善知人”。在他执政的10年期间，“边境义安”、“太仓粟可支十年”、“太仆寺积金四百余”，“一时政绩炳然”。正当张居大力整顿吏治，实行政治革新的时候，御史刘台在神面前告了他一状，说他“专擅威福、罔上行私，横黩无厌”。张居正知道了，对神宗说;“臣之所处者，危地也;言者以为擅作威福，而臣之所行，正威福也。将巽顺以悦下耶?则负国;竭公以事上耶?则无以逃专擅之讥。”对那些攻击他的人以迎头痛击。万历五年，他的父亲去世。按照封建礼教，他应该回家“守制”。但他考虑到国事纷繁、主上年幼，仍然“吉服视事”，没有回家守制。这又引起了一些人的攻击，说他“忘亲贪位”。吏部尚书张翰甚至捶胸长叹道：“三纲沦矣!”但在他的坚决抵制和皇帝的支持下，这些攻击他的人，都一个个受到了撤职的处分。
1582年，张居正去世了，过去因攻击他而受到处分的人，一个个官复原职。中官张诚在神宗面前说他与冯保“交结恣横”。并说他家“宝藏逾天府”。御史羊可立指责他构陷辽王。辽妃又上书为辽王辩冤，并说辽府金宝以万计，全部入居正家。神宗被这些谗言迷惑了，遂公布他的罪状，下令削去了他的官秩，剥夺了他的谥号，查抄了他的家产，几乎劈棺戮尸，他的长子张敬修被捕人狱，其他亲属都被送到“烟瘴地面充军”。抄家的结果，才知他的家产不及严嵩的二十分之一。到1621年熹宗朱由校即位，恢复了张居正的官秩，重新予以葬祭。直到崇祯三年(1630年)礼部侍郎罗喻义等为他鸣冤，他的冤案才逐步得到了纠正。他的子孙也官复原职。张居正不仅热心于革新政治，还留下了一些内容丰富的政治论文和感情真挚的诗篇。有《张文忠公全集》传世。