古代警卫部队：周朝警卫重出身 宋代规模最大
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周朝的警卫人员重出身
保卫国家领导人的条例，古代叫皇家禁卫制度。上古夏商周三代时期，就有一套相对完备的制度。记录周代典章制度的《周礼》中，便出现了负责皇家禁卫的专业人员，安保设计相当周密。负责周王安保工作的，叫“宫正”，负责周王宫中禁令的制定和日常纠察、查禁，按时检查王宫中各官府及值宿守卫人员，并做好记录，整理成册，以备查验。
如果遇到突发事件，警卫人手不够，则会紧急征调各官府的官员子弟参与警卫，对王宫进出人员盘查严格，如果有需要，可随时对可疑人员进行检查，甚至搜身。古代国家领导人居住与办公地，称为“禁地”，故其警卫人员称为“禁卫”，警卫部队称为“禁军”。当时周王禁地内明暗岗哨多多，欲行刺很难得逞。保卫周王分几班人马，依居、行、守3种警卫要求的不同，而选派出相应的警卫人员。其中负责王宫内日常值守的人马最重要，要经过严格“政审”，必须是贵族子弟出身。宫内值守负责人叫“宗伯”，算是周王心腹中的心腹，地位很高。周王的警卫人员重出身，主要考虑贵族子弟“政治上可靠”，还有当人质的意思，可避免诸侯、大臣在外叛乱。这套“政治上可靠”，讲究家庭出身的政审制度，为历代统治者借鉴，非亲信、心腹是当不了“警卫队长”的。
秦朝的武装保卫国家领导人制度
进入封建社会后，保卫国家领导的警卫人员数量大增，素质也得到极大提升，形成了完整的警卫体系，出现了独立的武装警卫部队。秦朝建立的一套武装保卫国家领导人制度，成为后代范本：从内到外有3个警卫层次：“卫尉”“郎中令”“中尉”分别统领3套人马，执行不同的安保任务，警卫力量分工明确。遗憾的是，虽然秦朝保卫国家领导人有“三保险”，却是出纰漏最多的朝代之一。秦二世胡亥便是让自己的“警卫队长”、郎中令赵高杀死的。可能是吸取了秦二世被禁军杀死的严重教训，汉朝在保卫国家领导人的制度设计上更讲究，分工更明确。西汉有两支武装保卫力量，即“南军”和“北军”。
南军是核心警卫，负责西汉皇宫——未央宫的警卫工作;北军负责整个长安城防卫工作，相当于京城卫戍部队。接着，刘彻又改造了北军，增建7支禁军，总共8校尉，分别驻扎在都城郊区，互不统属，直接由皇帝指挥。后来，刘彻还成立了“绣衣直指挥使”，也由皇帝直接指挥。绣衣直指挥使可随时到街头侦察缉捕不法之徒，是游离于法律之外的特务恐怖组织，后来的明朝锦衣卫也或受此影响。如果皇帝控制不了禁军，麻烦便大了。东汉末期，皇帝根本指挥不动禁军，曹操成了禁军的实际统帅。最精锐的“虎豹骑”是禁军中的亲军，名义上是保卫献帝刘协，实则是奉曹操之命看守这位皇帝。
宋朝警卫部队规模最庞大
宋朝禁军规模之庞大、体系之复杂，都是以往所没有的。开国皇帝赵匡胤，曾任后周禁军将领，又是通过兵变坐上皇帝宝座的，深知警卫部队的重要。所以，他格外重视禁军的组建，营建禁卫精兵的同时，又收编地方军，扩充中央禁军，构筑出了史上最庞大的国家警卫部队。宋太祖开宝年间，全国军人37.8万人，其中禁军便有19.4万人。后来每位皇帝都重视禁军的建设，宋太宗至道年间全国军人66.6万，其中禁军35.8万。到宋仁宗庆历年间，全国禁军达到了82.6万。
但宋朝禁军不只保卫皇帝，还保卫国家疆土，为国出征。有的驻屯地方，但大部分护卫京城，驻扎于汴京城外。禁军很讲究训练，《水浒传》中的林冲便是汴京80万禁军教头。“京军”中担任皇帝警卫任务的“精兵”，要求日日练武，骑兵每天五练，步兵每天四练。然而，宋代禁军不少都是摆设，仪式化明显。因为禁军实在太多，到国力下降时，连军饷都没有。宋神宗赵顼便曾为此感叹道：“穷吾国者，冗兵也。”后来，朝廷每年都进行一次禁军整并。到南宋时，禁军的规模便缩减很多。
明朝引入秘密警察侦探
明朝对国家领导人的保卫则更为严密。其中最突出的一点，是引进了现代警卫制度中的“秘密警察”制度。在尚未称帝时，开国皇帝朱元璋便建立了自己的直属警卫团——“侍卫上直亲军拱卫司”，称帝后次年又扩编为“亲军都督府”。洪武十五年(1382年)，朱元璋撤销了此前的皇家警卫团“亲军都督府”和“仪銮司”，创造了一支新的皇家警卫力量——“锦衣卫亲军指挥使司”，简称“锦衣卫”。随后又组建了“旗手卫”“府前军卫”等12个禁卫机构，总称“上十二卫”。
明成祖朱棣对这套安保体系很青睐，篡位当了皇帝后便恢复了一度被朱元璋撤销的锦衣卫镇抚司，并将十二卫亲兵扩充为二十二卫，建立了一套比汉唐更先进的、“军队与警察”相结合的国家领导人保卫体系。这“警察”，就是负责京城区域巡逻、维护治安的五城兵马司。更恐怖的是，朱棣设了“东厂”，这是直接听命于皇帝的秘密组织，厂主都是皇帝宠信的太监。朱见深(明宪宗)当皇帝时又设立了“西厂”。虽然存在时间不长，但与东厂一样，是臭名昭著的秘密警察机构。
清朝在继承明朝这套国家领导人安保体系的同时，对警卫人员的选拔有新规定，强调出身，直接负责皇帝警卫的掌守门户和侍从兼宿卫两班人马，均得由满族官宦子弟来担任。