揭秘：汉高祖刘邦的小儿子刘长是因何而死的？
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刘长(前198-前174) 西汉初诸侯王。即淮南厉王，力能扛鼎。沛(今江苏沛县)人。刘邦少子。于前196年被封淮南王。文帝时，骄纵跋扈，常与帝同车出猎;在封地不用汉法，自作法令。前174年，与匈奴、闽越首领联络，图谋叛乱，事泄被拘。朝臣议以死罪，文帝赦之，废王号，谪徙蜀郡严道邛邮，途中不食而死。
淮南王降生他的母亲绝望自杀。西汉高祖八年壬寅岁(公元前199年)，高皇帝劉邦从东垣县经过赵国，赵王张敖把厉王的母亲献给他，此即是趙姬也。她受到皇上宠幸，怀下身孕。从此赵王张敖不敢让她住在宫内，为她另建外宫居住。西汉高祖九年癸卯岁(公元前198年)十二月，赵相贯高等人在柏人县谋弑高祖的事情被朝廷发觉，赵王也一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭拘捕，囚入河内郡官府。一月刘邦亲自审结，贯高等人被夷三族，降赵王张敖为宣平侯。趙姬在囚禁中对狱吏说：“我受到皇上宠幸，已有身孕。”狱吏如实禀报，皇上正因赵王的事气恼，没有理会趙姬的申诉。趙姬的弟弟赵兼拜托辟阳侯审食其告知吕后，吕后妒嫉，不肯向皇上进言求情，辟阳侯便不再尽力相劝。赵姬又羞愧又绝望，生下刘长后竟然自杀而死。刘邦这才将儿子刘长收认，托吕后代为抚养。
淮南王刘长骄横跋扈藐视朝廷。汉高祖十一年乙巳岁(公元前196年)七月，淮南王英布谋反，杀死荆王刘贾，赶走楚王刘交，刘邦带病率军亲征，诛之，受箭伤而返，封三岁的刘长为淮南王，淮南国共领有九江、衡山、庐江和豫章郡，都城在寿春，也就是今天的寿县。次年四月甲辰廿五日 (公历公元前195年6月1日)刘邦驾崩，五月十七日，葬于长陵。二十日，太子刘盈即皇帝位，是为惠帝。开始长达十四年之久的吕后掌权时期，而刘长为吕后抚养长大，故没有遭吕氏毒害，顺利长大，但也不好，学就与吕氏一样的性格。
汉高后八年辛酉岁(前180年)，吕后崩，齐王刘襄发难于外，陈平、周勃与刘章响应于内，群起而诛杀诸吕，保障汉刘天下的顺利安全过渡。诛灭了吕氏势力，太尉周勃、丞相陈平控制了朝政，大臣们觉得刘弘根本就不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，不宜保留;开始筹划皇位的继承人，由谁来继承皇位，代替当时吕后立的小皇帝刘弘呢?齐王刘襄虽说是高皇帝的嫡长孙，但外舅是恶人不能立;淮南王刘长年幼，母亲娘家人又很坏，不能立。权衡一番，最后认为“代王在现存高皇帝儿子中年龄最大，为人仁孝宽厚，娘家的人谨慎善良加上立长子本来就名正言顺，是最合适的人选”。
刘恒成为汉文帝之后，刘长自持是皇帝的弟弟，骄横跋扈，藐视朝廷，文帝念及手足亲情，并没有怪罪他。孝文帝三年(前177)，淮南王自封国入朝，态度甚为傲慢。他跟随皇上到御苑打猎，和皇上同乘一辆车驾，还常常称呼皇上为“大哥”。刘恒的容忍只能助长刘长的无法无天。中央政府安排在淮南国的官员，全部被他赶走，安排自己的人;大汉帝国的法律也被他废除，自己制定;衣食住行的规格，全部和皇帝一样。
刘长叛乱王位废除发配途中饿死。淮南王刘长出身低贱，不受高祖宠爱，他因此心生怨恨。文帝时，高祖的儿子大都已不在人世，只剩下文帝和刘长。刘长自恃与文帝最亲，经常骄纵犯法。刘长生得五大三粗，力能扛鼎。因怨恨大臣辟阳侯当年没有为自己的生母赵姬辨白，刘长某日竟用袖中藏着的一把铁锥将辟阳侯刺死。汉文帝念及兄弟之情，不忍将他处死，只是多次下诏切责。刘长对文帝的教诲置之不理，不思悔过，反而变本加厉，在公元前174年派他的儿子刘但等人阴谋勾结匈奴与闽越，公开发动叛乱，与朝廷对抗。事情败露后，刘长被召到长安受审。刘长犯叛国大罪，论法当斩，但文帝再次顾念手足之情，只将刘长的王位废除，发配到蜀地。刘长被削爵时，淮南王国也被取消，收归中央。
从法律角度来讲，汉文帝的判决也太宽大;从人情角度讲，文帝对刘长可算仁至义尽。汉文帝以仁孝名闻天下，至少别人都是这么说的，他自己也是这么标榜的。可是刘长现在废了，万一再出点什么事，他就不可避免摊上一个手足相残的不怎么好看的帽子。沿途各县送押淮南王的人都不敢打开囚车的封门，淮南王对仆人说：“谁说你老子我是勇猛的人?我哪里还能勇猛!我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷!”于是开始谢绝饮食。囚车行至雍县，县令打开封门，发现刘长身体虚绝身亡，享年二十五岁。
刘长死讯上报朝廷，刘恒闻之，哭得很伤心，便对中郎袁盎说：“我不听你的劝告，终至淮南王身死。”袁盎说：“事已无可奈何，望陛下好自宽解。”皇上说：“怎么办好呢?”袁盎回答：“只要斩丞相、御史来向天下人谢罪就行了。”于是皇上命令丞相、御史收捕拷问各县押送淮南王而不予开封进食者，一律弃市问斩。然后按照列侯的礼仪在雍县安葬了淮南王，并安置三十户人家守冢祭祀。孝文帝八年己巳岁(公元前172年)，皇上怜悯淮南王，淮南王有儿子四人，年龄都是七、八岁，于是封其子刘安为阜陵侯，其子刘勃为安阳侯，其子刘赐为阳周侯，其子刘良为东城侯。