米友仁（1086～1165）字元晖，米芾长子，世称“小米”。北宋宣和年间应选入掌书学，南渡后备受高宗优遇，官至兵部侍郎，敷文阁直学士。他继承家学，与其父米芾创造的山水画，以点代皴，水晕墨染，野逸萧疏，世称“米家山水”。
《潇湘奇观图》为卷册小幅，此类表现情趣闲散的小景山水在北宋画坛颇为流行，其轻松写意的风致深得文人骚客欣赏。此图是米友仁山水画的代表作品之一，画家非常喜爱潇湘一带的景观，“每于临佳处，辄复写其真趣”。 画家用淡墨挥洒点染，画面烟云流润，图绘出江上云山、云雾变幻的奇境，落款题“墨戏”。这种以墨点表现江南烟雨之景，不求形似、自抒心性的野逸画风，在当时是一种很大胆的创新，不但开启了水墨山水技法变革的新途径，而且对后来整个文人画的发展产生了深远影响。
