“足博距者，武也”。公鸡走起路来，昂首挺胸，趾高气扬，威武雄壮，故曰“武”。“敌前敢斗者，勇也”。鸡对它的儿女百倍呵护，若是突遇敌袭，母鸡会立即把小鸡护在翅膀底下，高声尖叫，公鸡则会羽毛倒竖，鸣叫迎战，故曰“勇”。从鸡的这些天性中人们受到启发和鼓舞，学习鸡的勇敢善斗。艺术家则根据生活中常见的公鸡打架，创作了系列作品，如宋李嵩《明皇斗鸡图》描绘的就是公鸡涨鼓羽毛、伸长脖颈、怒目相对、决心一拼高下的样貌。
虽然中国传统向来提倡“以和为贵”，但偶尔的争斗场面也必不可少，斗鸡题材绘画虽然表现的是争斗场景，但体现的却是万物健康旺盛的生命力。图中石榴、蜀葵、萱花等有驱邪寓意的花草，也给整幅画面奠定了吉祥如意、生机勃勃的美好基调。
《明皇斗鸡图》，宋·李嵩
