中国皇帝之三：秦三世子婴-秦朝最后一个统治者
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秦王子婴，即秦三世(?~前206年)，嬴姓，名子婴，或单名婴。秦朝最后一个统治者，在位仅46日。
子婴性格仁爱且节制。秦二世胡亥被弑后。赵高迎立子婴即位。当时的情况，秦朝的领土比统一前更小，所以赵高让子婴不能称皇帝，只称王，是为秦王。子婴即位五天后便设计杀死赵高，并把他的家人全部处死。《史记》指赵高企图招引起义军到咸阳并承诺杀死全部秦朝宗室，子婴知道后先下手把他杀死。刘邦首先进入关中，到达灞上后劝子婴投降，并得到子婴的同意。子婴用绳绑缚自己，并携同皇帝御用的玉玺和兵符等，亲自到刘邦军投降。秦朝在子婴投降的一刻正式结束。刘邦没有处死子婴，而是把他交给随行的吏员看管。不久，项羽亦率领大军到达关中。刘邦因无力抗争而撤退。项羽进入咸阳城后，立即杀死子婴，并进行了大屠杀，秦朝累代之积至此一炬而尽。
拥立为君
秦始皇死后，秦二世胡亥即位。二世宠信赵高，赐死扶苏，诛杀多位旧臣，包括蒙恬、李斯等人。当秦二世准备加害蒙恬时，子婴曾劝阻二世说：“赵王迁杀死李牧而任用颜聚，齐王建杀死他前代的忠臣而任用后胜，结果都使国家灭亡。蒙氏，是秦国的大臣、谋士啊!而陛下您想一时就把他们杀掉，臣私下认为不妥。诛杀忠臣而举用没有德行的人，是使朝廷内群臣互不信任，而使在外的将士们意志丧失啊!”但秦二世不听从他的谏言。
秦二世在位三年，被赵高所杀。赵高欲自立为王，但发现群臣并不支持，于是迎立子婴即位，并将玉玺交给他。赵高声称民变起后，秦地比统一前更小，故不应该称“皇帝”，而只合适称“王”。
诛杀赵高
前207年九月，赵高令子婴实行斋戒，要到宗庙行礼，接受传国的玉玺;经过了五天。子婴与他两个儿子及宦者韩谈谋议说：“丞相赵高在夷望宫杀了秦二世，害怕群臣们诛杀他，便假作是行德义而立我为王。我听说赵高竟与楚国约定，消灭我国的宗族后瓜分土地在关中称王。现在要我斋戒，到宗庙敬祀祖先，这是想趁机在宗庙中杀死我。我推托有病不能去，丞相一定会亲自来到我这里;他一来我们就杀了他。”赵高几次派人来请，子婴都不去宗庙。果然他亲自来到斋宫，子婴便命令韩谈刺死赵高，并随即把他的家人全部处死。
投降刘邦
刘邦率领秦末其中一支起义军进入关中，子婴派遣将领率兵到峣关阻击刘邦军队，刘邦带军绕过峣关，越过蒉山，在蓝田一带两度大败秦军。前206年十月，进入武关，在到达灞上后派人劝子婴投降，并得到子婴的同意。子婴遂与妻子用绳绑缚自己，坐上由白马驾驶的白色马车，身着死者葬礼所穿的白装束，并携同皇帝御用物品 (包括玉玺和兵符) ，在轵道亲自到刘邦的军前投降。子婴共当了46天秦王。
秦朝在子婴投降的一刻正式灭亡。樊哙提议杀了子婴，刘邦并没有处死子婴，而是把他交给随行的吏员看管。
一个多月后，项羽亦率领大军到达关中。刘邦的部将曹无伤向项羽称刘邦将以子婴为相而自立为关中王，结果项羽设下了鸿门宴。项羽入咸阳城后，立刻杀死子婴，并进行了大屠杀及纵火。
身死之后
子婴死后，有关他埋葬的地点一直不详。但近年来，被誉为“秦兵马俑之父”的考古学家袁仲一近日指出，在秦始皇陵园旁新发现的“秦陵第二大墓”，是座相对独立的陪葬墓园，其墓主很可能是秦朝末代国王──子婴。
袁仲一认为，子婴是秦二世之兄、秦始皇之子，被杀后埋于始皇陵园附近，是符合古代的丧葬礼制和一般常理的。把子婴墓放在秦始皇陵园西北隅也是迫不得已。子婴是亡国之君，在位的时间仅46天，仓促选址埋葬，致使墓上没堆筑封土，没筑城垣，连墓的方向都有违传统，遂致其葬地长期不明。
人物身世
关于子婴的身世并无定论。
最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有四种不同的说法：
一是“皇太子扶苏的嫡长子”。《秦始皇本纪》：“立二世之兄子公子婴为秦王。” (《六国年表》作“高立二世兄子婴”)(这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子)
二是“秦始皇之弟”。《李斯列传》：“高 (赵高)自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”
三是“秦二世的兄长”。这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴。”应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长，子婴为秦王。”
四是“始皇弟成峤之子”。有学者认为《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”应理解为“弟弟的儿子”。
这几种说法当中，“二世兄子”一说较为流行。从东汉班固一直到近现代，多采用这一说法。就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。
亦有论者如杨善群、王蘧常、林剑鸣等人支持第二说，论点包括：
1.子婴的遭遇、才干及影响力并非任何属秦二世同辈或后辈者所能企及。
2.据《秦始皇本纪》、《李斯列传》记载，胡亥对待自己的兄弟绝不手软，子婴若为胡亥的兄长，为何能存活下来。
3.《秦始皇本纪》中叙述子婴与“其子二人”谋杀赵高(与《李斯列传》中所述杀赵高过程不同)，其子年龄至少有15-20岁左右，推断子婴年龄当为35-40岁左右，比秦始皇小10-15岁左右，作为扶苏之子实在太大。
4.在两汉时期的史书《史记》、《汉书》原文及《史记》三家注、颜师古注并无提及子婴为扶苏之子。
尚有学者李开元、马百非等人提出第四说，论点如下：
1.有关《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”，应理解为“弟弟的儿子”。秦始皇的弟兄，见于文献记载的有成蟜、其母赵姬与嫪毐所生的二子等三人。
2.《释名·释长幼》：“人始生曰婴”。“婴”之名，有初生儿，年幼儿的含义。
3.据有关史料推测，成蛟大约出生于前256年，子婴大约出生于前240年。成蛟于前239年降赵时，其子此时约为2岁左右，并且可能留在秦国。
4.因与胡亥同辈且年龄较大，所以《六国年表》“高立二世兄子婴”中的“二世兄”应理解为“秦二世的从兄”。与胡亥无皇位争夺的利害关系，所以不在二世所欲清除的兄弟姐妹中，反而能站出来劝谏二世不要滥施诛杀。
迄今为止，学界中支持第一说的较多，因为第二说也有不完善之处：
1.皇室人口众多，所以侄子年龄比叔叔大是经常发生的事。
2.子婴是长孙，秦二世是幼子，那这种可能性会更大。
3.秦始皇在位时间很长，众多子女的年龄跨度很大并不奇怪。扶苏和胡亥相差20-30岁不是没有可能。扶苏的儿子年长于胡亥也有可能性。
4.史书只记载了秦二世杀害了自己的兄长，并未记载秦二世杀死自己的侄子，也就是说，子婴是秦二世的侄子不是没有可能。赵高比秦二世还要毒辣，若子婴不是长孙，即位的可能性就很小，而且还很可能就没有杀赵高的胆量。
家庭
父亲未明确，支持秦始皇的儿子的比例较高。
有一妻及两位儿子，其姓名出身皆不详。
史书记载
据《史记卷六·秦始皇本纪第六》记载：
……
阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子婴斋，当庙见，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰：“丞相高杀二世望夷宫，恐群臣诛之，乃详以义立我。我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”高使人请子婴数辈，子婴不行，高果自往，曰：“宗庙重事，王柰何不行?”子婴遂刺杀高於斋宫，三族高家以徇咸阳。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴。子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。沛公遂入咸阳，封宫室府库，还军霸上。居月馀，诸侯兵至，项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。灭秦之后，各分其地为三，名曰雍王、塞王、翟王，号曰三秦。项羽为西楚霸王，主命分天下王诸侯，秦竟灭矣。后五年，天下定於汉。
……
子婴度次得嗣，冠玉冠，佩华绂，车黄屋，从百司，谒七庙。小人乘非位，莫不怳忽失守，偷安日日，独能长念却虑，父子作权，近取於户牖之间，竟诛猾臣，为君讨贼。高死之后，宾婚未得尽相劳，餐未及下咽，酒未及濡唇，楚兵已屠关中，真人翔霸上，素车婴组，奉其符玺，以归帝者。郑伯茅旌鸾刀，严王退舍。河决不可复壅，鱼烂不可复全。贾谊、司马迁曰：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。”秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉!俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至於子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志。婴死生之义备矣。
历史评价
根据《史记》所述，贾谊认为子婴是使秦朝完全灭亡的人物。他在一篇论文中认为：只要子婴有“庸主之材”，加上中规中矩的辅佐，秦仍可保守关中地区。司马迁本人在《秦始皇本纪》中亦对贾谊的论文表示赞同。
东汉史家班固则持不同看法：他认为秦二世死时，秦朝已不可救;子婴虽然无能为力，但杀死赵高的决定已证明他已尽力完成自己能做的事，应该予以同情和尊重：“吾读《秦纪》，至于子婴车裂赵高，未尝不健其决、怜其志。婴死生之义备矣。”