甲午之战：第一章 风声起，战云密布
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明治维新前的日本
前660年，日本第一代天皇神武天皇继位，这是日本传统纪元的开始。593年，圣德太子为了压制豪族，加强皇权，进行“推古朝改革”，打破了旧的官阶世袭制，制定出一套社会生活行为准则《十七条宪法》，为建立中央集权政治创造了条件。645年6月12日，以大中兄皇子为首的皇室和以中臣镰为代表的一部分贵族，力主改革，效仿中国隋唐制度，建立中央集权。他们发动政变，改名大化，颁布诏书，实行改革，使日本从奴隶社会过渡到封建社会。
经过一系列改革，日本进入相对稳定时期，从710-784年，因其以平城京为都而称为奈良时代，这一时期日本注意吸收中国文化，佛教迅速传播，多次派遣唐使和留学生来中国。
到12世纪，移居地方的皇室后裔——平氏和源氏势力渐强，关西的豪族依附平氏，关东的豪族依附源氏，形成两大武士集团，并为了争夺权力而展开斗争。直至1167年平氏获胜，首领平清掌握了大权。
1180年，源氏首领源赖朝利用武士阶层对平清盛的独裁的不满而起兵，于1185年攻灭了平氏，并于1192年被天皇任命为“征夷大将军”，开始了镰仓幕府时代（1192-1333年）。
之后的室町幕府时代（1333-1573年），将军权力削弱，各地守护大名割据一方，导致了混乱的战国时代（1467-1573年）。在丰臣秀吉统治的战国时期，实行了清丈全国土地、没收民间武器、奖励对外贸易和限制天主教的传布等一系列政策。但丰臣秀吉死后，德川家康在关原大战中打败了石田三成的联军，于1603年任“征夷大将军”，建立江户幕府，并于1615年攻陷大阪城，灭绝了丰臣氏，保证了德川氏政权的稳固，重建由将军直接掌权的高度中央集权的封建政体。但是江户幕府一别丰臣秀吉的政策，在1637年颁布《锁国令》，禁止国民同外国贸易和交流产物，从此日本进入了“锁国时代”。
明治维新：日本强国之路
日本的“锁国政策”禁止外国的传教士、商人与平民进入日本，也不允许国外的日本人回国，甚至禁止制造适于远洋航行的船只，亦严禁基督教传播。只特许日本人与中国、荷兰人在九州长崎附近的种子岛通商，并允许荷兰人在种子岛长期生活居住。这为影响日本深远的“脱亚入欧”思想的萌发起到了积极作用。1853年，美国海军准将马休·佩里率领舰队进入江户（今东京）岸的浦贺，史称“黑船事件”（亦称“黑船开国”）。由于接踵而来的一系列不平等条约的签订，德川幕府再度成为日本社会讨伐的目标。
幕府末期，在经济中产生资本主义萌芽的同时，出现了所谓豪农豪商阶层。下级武士中的革新势力和出身豪农豪商的志士，联合与幕府有矛盾的西南强藩和皇室公卿等，提出“尊王攘夷”的口号。刺杀与西方势力勾结的幕府当权者；袭击在日本的西方国家商人和外交官；进攻西方列强船只等。在此期间，尊攘派对幕府尚存幻想，没有明确提出推翻幕府统治要求，并受到幕府军队与西方列强的严厉镇压，最终失败。尊王攘夷运动失败后，许多有识之士认识到，要想改变日本现状，实现富国强兵，必须推翻幕府统治。于是，尊王攘夷运动演变为倒幕运动。
1866年7月发动第二次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。以天皇为首的新政府，于1868年4月6日发布具有政治纲领性的《五条誓文》，6月11日公布《政体书》。9月3日天皇下诏将江户改称东京。10月23日改年号为明治。1869年5月9日迁都东京，并颁布一系列改革措施。
明治维新这次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体；经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮；并且提倡“文明开化”，社会生活欧洲化，大力发展教育等措施。这次改革使日本跻身于世界强国之列，是日本近代化的起航，也使日本走上了对外侵略扩张的军国主义道路，为甲午战争的爆发埋下了伏笔。
风雨飘摇的大清政府
当时的中国处于清朝晚期，正往半殖民地半封建社会的深渊沉沦。清朝并没有在一瞬间堕落到底，从19世纪六七十年代起，清朝中的洋务派掀起了一场以“自强”“求富”为口号的洋务运动。洋务运动在科学技术（特别是军事技术）方面向欧美看齐，因此清朝一度出现“同治中兴”的景象。清朝于1888年正式建立了北洋水师，成为亚洲一个强大的海军力量，即使欧美列强也放缓了侵略脚步，但清朝并未像日本那样变革国家制度，因此所谓的“中兴”也只是回光返照而已。
我们知道，清政府一直自诩为“天朝上国”，在与西方各国打交道的过程中，认为西方人“并不利我土地人民”，只是想在贸易上占些便宜而已，于是就更加放松了军备意识。北洋海军自1888年正式建军后，就再没有增添任何舰只，舰龄渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，射速慢，航速迟缓。当时北洋水师有舰艇25艘，官兵4000人。到甲午战争前，北洋舰队的大沽口、威海卫和旅顺三大基地建成。但清朝军事变革基本停留在改良武器装备的低级阶段，陆海军总兵力虽多达80余万人，但编制落后，管理混乱，训练废弛，战斗力低下。1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了。这是因为此时清朝最高统治者慈禧太后为了准备她在1894年的六十寿诞，将这些费用来修建颐和园，供自己“颐养天年”了。
与因为改革而蒸蒸日上的日本相比，此时的清朝政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛。19世纪末的东亚地区，一个是回光返照的老大帝国，一个是喷薄欲出的近代国家，加上日本国家危机意识一直存在，在这种情况下，日本必定会不断向外索取，中日已不能避免一战。