吴敬梓简介：《儒林外史》古典讽刺小说中的杰作

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吴敬梓（zǐ，1701-1754），清代杰出小说家。字敏轩，一字文本，安徽全椒人。青年时生活豪放，后家业衰落，移居江宁。安徽巡抚欲荐其应博学鸿词试，以病不赴。善诗文，尤以小说著称。所作《儒林外史》，是我国古典讽刺小说中杰出的作品。又著有《文木山房集》。
吴敬梓于康熙四年（公元1701年），出生于一个很有钱的官僚地主家中，吴敬梓13岁丧母，14岁随父读书， 涉猎群经诸史 ，几乎无所不读。18岁中 秀才，是个少年得志的贵家公子。23岁时父亲因得罪上司而丢官回家，不久就病死了，在父亲丢官的前前后后，吴敬梓见到了官场中互相倾轧的丑恶。
父亲死后，近亲蓄意侵夺遗产。在这样的生活经历中，他更看清世人的真面目，生活更为放纵，挥金如土， 遇贫即施 ，几十年间，便 田产卖尽 、 奴仆逃散 。在近亲侵夺他家家中纷争中，使他看透了世间的人情冷暖。
吴家败落之后，族人乡邻都歧视他，嘲笑他，把他视为吴家的不肖子孙。受过他慷慨接济的人也疏远了他。他在家乡住不下去了。
33岁那年，吴敬梓怀着无限愤懑，移家南京。从此，鄙弃功名的思想更加增强了。他喜好宾客交游，足迹遍历江浙一带。
吴敬梓36岁那年，安徽巡抚赵国麟举荐他参加博学鸿词科试，他托病拒绝了。当时，他生活很贫困，主要靠卖文章和朋友的接济，有时竟身无一文，肚子饿得直叫，他就喝凉水，喝饱了就睡觉。
贫困的生活使他的眼睛更明亮，使他的叛逆思想更强烈。他把自己的感情都倾注在笔端，写那些封建的文人。
吴敬梓笔下的读书人，有的拚命钻营考取之道；有的考中做官，就搜刮民财，残害百姓。封建文人的丑态被揭露得淋漓尽致。他对于自食其力的读书人，即给予同 情和尊重。通过对境遇不同的儒生的描写，吴敬梓宣告了八股制度必然灭亡的历史趋势，吴敬梓是一位目光犀利，见解深刻的作家。可惜，穷困潦倒的生活过早地夺 去了他的生命。他在完成《儒林外史》后不久，就病死了，才活了五十三岁。
《儒林外史》这部书，写于他寄居秦淮的乾隆时期，大约完成于 乾隆十五年（1750年）。程晋芳在《文木先生传》中明确说他 又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之 。然而这五十卷已经不存 在，现存最早的是嘉庆八年（1083年）卧闲草堂刻本，共五十六回。
《儒林外史》是一部讽刺小说。作品中所写故事的背景是明代中叶， 而实际写的却是在清统治下的18世纪的中国社会。小说里的人物，大都以真人真事作为生活原型，通过他的艺术加工，成为典型的艺术形象。其中，最主要的成就 就是描写了封建社会中不同类型的知识分子的不同形象，写出了知识分子各个层次的心态，展现了中国文士社会的传统生活面貌。如人与人的伦理关系与社会关系， 由于人们追逐名利而遭到破坏，道德价值贬值，人的价值得不到肯定，知识阶层智能和人格低下，既不讲究以道德自守，又丧失了吃饱肚子的能力，在传统和世俗生 活所形成的矛盾中漂浮。在描写中，吴敬梓尖锐地讽刺与抨击了那些利禄熏心、热衷于功名的学子，如周进、范进中举的悲喜剧，揭示科举制度怎样腐蚀文士的心 灵，以及士子们热衷科举的原因。在《外史》中出现的一些士子们，他们竭智尽虑的只是模仿那些八股文，除此以外，什么也不懂。官居学道，职司衡文的范进，竟 然不知道苏东坡是哪一朝人。
士子们热衷于举业，是因为科举与官僚制度是联系在一起的，举业是读书人惟一的进身之阶，是攀登富贵巅峰的 云梯，一旦中举、中进士就取得了做官的资格，也就有了一切。如迂腐老儒周进，除了墨卷之外胸中一无所有。受尽毕生辛苦，60多岁还是个童生。失了馆，随几 个商人到省城给商人记账。参观贡院时，见了号板痛哭，最后直哭得口里吐出鲜血来。他并无家国之忧，不过是吐出做老童生的苦水。后经众人周济纳监入场。一经 考中，便换了一个天地， 不是亲的也来认亲，不相与的也来认相与 。这样一个极平常的故事却极深刻地揭示了 功名 与 富贵 的密切关系。
吴敬梓在《儒林外史》中，还特别抨击了科举制度对人们的麻醉与毒害。作品在这方面成功地塑造了范进这个典型形象。范进一生醉心于科举功名，从20岁开始 应考，直考到54岁，还没有考中。周进被钦点为广东学道，范进得进学。他想参加乡试，便向丈人胡屠户借路费，钱没借到，被骂了一个狗血淋头，只好瞒着丈人 到城里乡试。等出场回家，家里人已经饿了两三天；到出榜日，家里没有早饭米，只好抱了生蛋的母鸡去卖。没想到他中了举人。
人们到集上 把这消息告诉他，他居然兴奋过度，猛地向后一跤摔倒，牙关咬紧，不省人事。被救过来之后。他披头散发，满脸黄泥，一身臭水，鞋也跑掉了一只。他什么也不顾 了，只是一个劲儿地拍手大笑，高喊 中了！中了！ 后来，他被人打了一记耳光，才恢复了常态。从此，人们都来巴结范进，送他的房屋、田产、衣服、杯盘。范 进科举成名，从一个揭不开锅的穷光蛋，成了一个官气十足的 老爷 。
通过这一段描写，入木三分地揭露了科学制度对封建知识分子的毒 害。小说通过不同类型的人物形象，从各个不同角度揭露了科举制度是怎样地麻痹人们的头脑，使人精神堕落、道德败坏、生活腐朽。如原本谨慎老成的匡超人，考 取秀才便是他堕落的开始，最后完全成为一吹牛拍马、忘恩负义、不知羞耻为何物的无赖。马二先生，颇有点侠肝义胆，能做慷慨丈夫事。他资助匡超人十两银子， 并劝匡超人，说什么 只是有本事进了学，中了举人、进士，即刻就荣宗耀祖 。还说什么 书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉 。 而今甚么是 书？就是我们的文章选本了 。可见胸中只容得八股文选，何其庸俗迂腐？
吴敬梓对封建道德，比如孝悌t ，指弟弟敬爱哥哥），是很看重 的，并作为一种美德，加以宣扬。然而，现实生活又使他看到了虚伪的道德面貌。很多文人都是言行不一，口头上是仁义道德，而实际行动又恰好相反。如第五回写 王德、王仁弟兄都在教馆，颇有才学，是 铮铮有名的人物 。他们口头上讲的是 我们念书的人，全在纲常上做工夫 ，而事实上满心想着的全是雪花银子，有钱 到手，便可不顾一切。严贡生为争夺遗产，立嗣兴公，却满口说： 我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的 ， 务必要正名分 。作者用人物自己的言行揭露 了封建道德在金钱和权势面前已经完全破产的现状。
此外，吴敬梓还揭示了某些封建道德本身的虚伪性。第四十八回写王玉辉的女儿自杀殉夫 一节，最为深刻。王玉辉 做了三十年的秀才 ，是个 迂拙之人 ，他曾经立志编纂一部礼书，一部字典。他恪守封建道德，当听到女儿要为丈夫殉节时，他向女 儿说： 这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？ 女儿绝食而死以后，他老伴哭得死去活来，他却说： 你这老人家真正是个呆子！三女儿她而今已是成仙了，你 哭她怎的？她这死的好，只怕我将来不能像她这一个好题目死哩！ 因仰天大笑道： 死的好！死的好！ 但事后，在他的女儿被族表为烈妇，送烈女祠，隆重祭奠 时，作者又写了 王玉辉一到此时，转党心伤，辞了不肯来，有时想起女儿心里哽咽，那热泪直滚出来 。这一段描写，十分生动地表现出吃人的封建礼教的本质和 虚伪性；表现出封建统治阶级所提倡的烈女殉夫的行为，是多么野蛮、残酷。
《儒林外史》还写了一些各式各样的浪子文人形象，如牛浦郎的 祖父开个小香蜡店，他因为在甘露庵读书，偷读牛布衣诗稿，便把自己的名字和牛布衣的号刻起两方图章，把牛布衣的诗稿冒为自己的作品。一心想，只要会做两句 诗， 并不要进学、中举，就可以同这些老爷往来。何等荣耀 ！还冒名把董知县约到亲家相会，想吓一吓他们。说明了牛浦郎的卑鄙不堪，势利熏心。还有季苇 萧、辛东之之流，以游荡为务，居无定所。他们只是以 选文 为名，到处说谎、骗钱、拐妻、吃白食而已。出身豪门的杜慎卿，永远在自我矫饰的优越感中过生 活，形成了人格上的双重构造，以至不敢去正视潜意识里的矛盾虚假，名实睽离，表里不一，缺少吐露自己真实思想的勇气。他自诩超然不群，却终日和季苇萧那帮 子流氓文人相周旋。他当着朋友的面大骂 妇人哪有一个好的？小弟性情，是和妇人隔着三间屋就闻见她的臭气 。背地里却求媒婆替他寻找 标致 的姑娘作妾。 杜慎卿也是 雅得这样俗 之类。
《儒林外史》也塑造了一批正面人物形象，寄托了作者的理想与主张。第一回题目是 说楔子楔子：杂剧里 加在第一折前头或插在两折之前的小段，小说的引子。敷陈大义，借名流括全文 。显然，这里寄托了作者著书立说的用意，作者所肯定的和歌颂的是王冕 （miǎn）和五十五回尾声同王冕呼应的四大奇人那样的人物。这些人出身市民，有点文化知识，不慕名利，痛恨权势，不与上流同流合污，保持恬淡高洁的品 格，甘愿过自食其力的清贫生活。尤其是王冕，作者侧重写了他以放牛、卖画为生，安于贫贱的品德。他以春秋战国时段干木、泄柳为模范，坚决拒绝官府的邀请， 逃避皇帝的征聘。同时，他很有学问，天文地理，经史上的大学问无一不贯通。还有 以仁义服人 的儒家的政治见解。王冕的这些特点，大体上包括了吴敬梓理想 的主要方面。
吴敬粹塑造的一些正面人物形象，有一个共同的特点，就是尊重自己的个性和理想，不愿为功名富贵而屈辱自己，如庄绍光、迟 衡山代表了一种理想化的封建思想，他们鼓吹 著书立说 、 礼乐兵农 ，是地道的儒家正统思想的化身。又如杜少卿，原是一个豪门公子，极重孝道、轻视科 举、轻财重义、不愿受封建礼法的约束。巡抚推荐他进京见皇帝，他却装病不去。后来穷得 卖文为活 ，但 布衣疏食，心里淡然 ，满足于朋友山水之乐。作者 曾借另一个人的口称赞杜少卿 品行文章当今第一人 。这些人，如果按封建正统思想看，已经有一些离经叛道了离经叛道：本指违反儒家的经典和规范。现多比喻 背离居于正统地位的学说或规范。另外，写王冕卖画为生、杜少卿卖文为生，还有鲍文卿卖艺为生，突出表现了吴敬梓认为自己养活自己是高尚和可贵的思想，用以 反对那些依靠出卖灵魂来换取地位、权力和财富的 儒林 人物。
《儒林外史》是我国第一部讽刺小说，从有了《儒林外林》，中国小说 乃 有足称讽刺之书 ，而又完整全面表现了中国美学传统。除了巧妙地用讽刺文学手法揭示社会变形世界的虚伪性和严重危机，针对不同人物作不同方式讽刺，以及人 物形象具有较高的概括性和鲜明的个性特征外，其结构也独具特点。全书虽然没有整体布局的。书中常以一回或数回，自成一环，环环相扣，情节互相转移，人物各 有起落。有时这一回里的主要人物到下一回就退居次要地位了。这样的结构，具有短篇与长篇的特长，成为一种独创的文学形式。
《儒林外史》的问世，开我国古典讽刺小说之先河，是清代最优秀的代表作品之一。